Bandar-e Anzali

Bandar-e Anzali est l’endroit où la Caspienne rencontre une lagune si vaste qu’elle fonctionne presque comme une mer intérieure à part entière, ceinte de roselières et de chenaux qui hébergent, selon la saison, des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs. J’étais venu vers le nord en m’attendant à un port côtier et j’avais presque oublié de me renseigner sur la lagune elle-même, qui s’est révélée être la vraie raison de s’arrêter ici. La ville portuaire est ouvrière et un peu rugueuse sur les bords — infrastructures de pêche, histoire de transformation du caviar, liens commerciaux de l’ère soviétique encore visibles dans l’architecture des anciens entrepôts — mais la lagune derrière elle est l’un des paysages les plus étranges et les plus beaux que j’aie trouvés en Iran.

Sur la lagune

De petits bateaux à moteur partent d’une jetée près du centre-ville et se faufilent à travers des chenaux bordés de roseaux plus hauts que le bateau lui-même, s’ouvrant régulièrement sur de larges étendues d’eau libre couvertes de bord en bord de nénuphars en juillet et août. Notre batelier a coupé le moteur au milieu d’un champ de nénuphars et nous a laissés dériver quelques minutes dans un silence total, hormis les oiseaux — la lagune héberge flamants, pélicans, hérons et d’immenses volées de canards et d’oies de passage lors des migrations, et même en été la variété dépassait ce que je pouvais suivre.

Le marché aux poissons et le port

De retour à terre, le marché aux poissons près du port ouvre tôt et vend la prise du jour de la Caspienne, ainsi que du poisson fumé et salé préparé à la manière traditionnelle du Gilan — une spécialité plus difficile à trouver ailleurs dans le pays. Anzali fut aussi historiquement le principal port caviarier d’Iran avant que la surpêche ne fasse s’effondrer la population d’esturgeons, et un petit musée près du port retrace cette histoire avec une honnêteté sur les dégâts écologiques que je n’attendais pas d’une exposition officielle.

La saison des nénuphars

Les habitants insistaient sur le fait que nous avions bien choisi notre moment — la floraison des nénuphars culmine en juillet et décline dès septembre, et la lagune en octobre n’est plus qu’une étendue d’eau bien plus quelconque. Lia, qui a grandi près des zones humides françaises et qu’il est généralement difficile d’impressionner avec des roseaux et des reptiles, a passé tout le trajet en bateau penchée par-dessus bord à photographier des tortues se prélassant sur des rondins à moitié immergés. C’est à ce moment-là que j’ai cessé de considérer cette étape comme un simple détour sur la route vers ailleurs.

Quand y aller : Juillet et août pour la floraison des nénuphars et l’activité aviaire la plus dense sur la lagune ; les migrations de printemps et d’automne apportent des populations d’oiseaux différentes mais tout aussi denses si vous manquez les nénuphars. Les hivers sont froids, gris et silencieux — à éviter, sauf si vous voulez spécifiquement la ville portuaire sans aucun touriste.