Bandar Abbas

Tous les guides traitent Bandar Abbas comme un simple point de transit — l’endroit qu’on traverse en route vers le ferry pour Hormuz ou Qeshm — et fonctionnellement, c’est vrai. Mais s’en tenir à ça revient à passer à côté d’une ville-port qui est la charnière commerciale du golfe Persique depuis quatre cents ans, depuis que les Perses l’ont reprise aux Portugais au XVIIe siècle, avec l’aide de la marine anglaise excusez du peu.

Le bazar du vendredi

Je suis arrivé avec quelques heures à tuer avant mon ferry et j’ai fini par rester la nuit à cause du bazar. Il s’étend le long du front de mer et à l’intérieur des terres sur plusieurs pâtés de maisons, et c’est le marché le plus coloré que j’aie vu en Iran — pas au sens figuré, littéralement : les femmes bandaries portent ici un style distinctif avec des masques brodés élaborés appelés burqas, encore portés quotidiennement par les femmes âgées, et des tissus dans des orange, magenta et dorés saturés qui n’ont rien à voir avec les textiles plus sobres du plateau iranien. Les étals vendent du poisson séché, des épices en montagnes de vrac, des articles en plastique importés d’en face du détroit, et une quantité affolante de contrefaçons en tout genre, Bandar Abbas faisant office de porte d’entrée commerciale officieuse vers les États du Golfe depuis des générations.

Le port à l’aube

Je me suis réveillé tôt le lendemain matin, plus ou moins par accident — le décalage d’un bus de nuit — et je suis descendu au port pour le trouver déjà en pleine effervescence. Des lenj en bois, ces boutres traditionnels du golfe Persique encore construits à la main dans des chantiers le long de cette côte, chargeaient et déchargeaient des marchandises à destination de Dubaï, Sharjah et d’autres points de la côte arabique juste en face. Un docker qui parlait un anglais correct, ayant passé des années à travailler aux Émirats, m’a expliqué qu’une grande partie de ce qui remplit ces bateaux relève techniquement du commerce informel, non déclaré et non taxé, et que toute l’économie du détroit repose en partie sur ce genre de commerce officieux que personne ne surveille vraiment.

Musique et cuisine bandaries

Ce soir-là, un petit restaurant près du port avait de la musique bandarie en direct — un style très percussif, à l’influence africaine, sans équivalent ailleurs dans la musique iranienne, héritage de siècles de commerce et d’esclavage à travers le Golfe. J’ai mangé un thazard grillé avec une sauce à base de tamarin plus acide et plus relevée que tout ce que j’avais goûté en cuisine persane plus au nord, un rappel de plus que Bandar Abbas appartient autant au monde du Golfe qu’au plateau iranien.

Quand y aller : De novembre à février. Bandar Abbas se trouve à peu près à la même latitude et sous le même climat que Hormuz et Qeshm — une chaleur humide et brutale de mai à septembre qui rend la marche dans le bazar franchement désagréable.