Temple du feu d'Atashgah

Toutes les autres étapes de cette liste datent de l’âge d’or safavide, à peu près les années 1600. Atashgah précède tout cela de près d’un millénaire, et cela se voit. Il n’y a ici ni céramiques, ni dôme, à peine un mur plus haut que mon épaule à la plupart des endroits — juste une colline abrupte et poussiéreuse à la périphérie ouest d’Ispahan, couronnée par les vestiges érodés en brique crue d’un temple du feu zoroastrien.

Grimper vers presque rien, et tout ressentir

La montée elle-même prend environ vingt minutes sur un sentier en lacets accidenté, sans ombre, avec du gravier meuble sous les pieds, et j’ai failli faire demi-tour à mi-chemin en supposant qu’il y aurait peu à voir en haut. Ce qui s’y trouve est une structure à peu près circulaire, largement effondrée, qui abritait autrefois une flamme sacrée entretenue par des prêtres zoroastriens, peut-être dès l’époque sassanide, avant l’arrivée de l’islam en Iran, bien que certains archéologues avancent une origine encore plus ancienne. Le zoroastrisme fut la religion dominante de l’Iran pendant plus d’un millénaire avant la conquête arabe, et Atashgah est l’un des rares témoignages physiques à Ispahan que l’histoire spirituelle du pays n’a pas commencé avec l’islam.

Ce pour quoi on y va vraiment

Honnêtement, la ruine elle-même est assez modeste et n’est pas vraiment ce qui compte. Ce qui compte, c’est la vue : depuis le sommet, toute l’étendue plate du bassin d’Ispahan s’ouvre, le fleuve Zayandeh formant un mince ruban vert à travers une plaine par ailleurs brune, les dômes de la ville à peine visibles comme de petits points bleus dans la brume à l’est. J’y suis monté une heure avant le coucher du soleil, et Lia et moi nous sommes assis sur un muret bas de brique crue effondrée, nous passant une bouteille d’eau tandis que la lumière virait à l’orange, puis au rose, puis à ce violet particulier qui n’apparaît brièvement qu’en altitude, dans les climats secs.

Il n’y a ni billetterie, ni boutique de souvenirs, presque aucune infrastructure — apportez votre propre eau, et attendez-vous à partager la colline avec au mieux une poignée d’autres visiteurs, surtout des familles locales sorties pour une promenade du soir plutôt que des groupes de touristes.

Quand y aller : En fin d’après-midi jusqu’au coucher du soleil, en évitant la chaleur de midi sur cette montée exposée et sans ombre. À éviter complètement après la pluie, quand le sentier se transforme en argile glissante.