Chandigarh
"La ville indienne qui a l'air d'avoir été dessinée à la règle -- et qui l'a en grande partie été."
La ville planifiée de Le Corbusier, faite de lignes de béton nettes et de larges avenues, avec une promenade au bord d'un lac et un jardin de rochers entièrement construit à partir de déchets industriels.
Chandigarh ne ressemble à nul autre endroit en Inde, et c’est entièrement voulu. Après que la Partition ait laissé le Pendjab sans capitale, le gouvernement indien a chargé l’architecte suisso-français Le Corbusier d’en bâtir une de toutes pièces, et le résultat, achevé au fil des années 1950 et 60, est une grille de secteurs numérotés, de larges avenues bordées d’arbres, et des bâtiments gouvernementaux en béton austère qui évoquent davantage un campus moderniste européen que n’importe quelle autre ville que j’aie vue ailleurs dans le pays. En arrivant depuis la densité de Delhi, l’ordre absolu du lieu était déstabilisant à sa propre manière — la circulation s’arrête vraiment aux feux, les secteurs sont numérotés plutôt que nommés, et personne ne semblait rien vendre depuis une charrette sur le trottoir.
Un jardin de rochers construit à partir de ce que tout le monde jetait
La chose la plus étrange et la plus merveilleuse de Chandigarh est le Rock Garden de Nek Chand, un parc de sculptures de près de cinq hectares, construit en secret pendant presque deux décennies à partir de 1957 par un fonctionnaire des transports nommé Nek Chand, qui passait ses soirées à collecter des bracelets cassés, des fragments de céramique, des déchets électriques et des gravats de démolition dans la ville qui se construisait autour de lui. Il en a fait, entièrement sans autorisation officielle, un labyrinthe de cours, de cascades et de milliers de figures en mosaïque — danseurs, animaux, moines — assemblées à partir de détritus. Quand les autorités l’ont découvert en 1975, elles ont débattu de le démolir avant de finalement décider de le préserver et de l’agrandir. En le traversant, en suivant d’étroits passages entre des murs incrustés de vaisselle brisée et de raccords de tuyaux rouillés qui, on ne sait comment, se résolvent en art, je n’ai cessé de penser à quel point tout cela est passé près d’être rasé comme une verrue urbaine.
Le lac Sukhna, un réservoir artificiel que Le Corbusier a intégré à son plan directeur d’origine, se trouve en bordure de la ville avec les contreforts des Shivalik s’élevant derrière lui, et j’y suis allé au lever du soleil pour trouver la moitié de Chandigarh déjà là, à faire des tours sur la promenade — marcheurs, joggeurs, quelques hommes plus âgés faisant des étirements proches du tai-chi au bord de l’eau. Les pédalos étaient encore empilés et inutilisés à cette heure matinale, et la lumière montant au-dessus des collines teintait l’eau de la couleur d’un thé léger. Assis là avec un café acheté à un stand de la promenade, je me suis dit que c’était peut-être la ville la plus agréable à vivre que j’aie visitée dans le pays — pas la plus excitante, mais celle qui semblait vraiment fonctionner.
Quand y aller : d’octobre à mars pour un temps agréable propice aux balades autour du lac et des jardins ; les étés deviennent brutalement chauds sur tout ce béton exposé, donc évitez si possible la période d’avril à juin.