Chandigarh

Chandigarh no se parece a ningún otro lugar de la India, y eso es enteramente intencionado. Después de que la Partición dejara al Punjab sin capital, el gobierno indio encargó al arquitecto suizo-francés Le Corbusier construir una desde cero, y el resultado, completado a lo largo de los años cincuenta y sesenta, es una cuadrícula de sectores numerados, avenidas anchas bordeadas de árboles y edificios gubernamentales de hormigón severo que se sienten más cerca de un campus modernista europeo que de cualquier otra ciudad que hubiera visto en el país. Llegando desde la densidad de Delhi, el orden absoluto del lugar resultaba desorientador a su manera: el tráfico realmente se detiene en los semáforos, los sectores se numeran en lugar de nombrarse, y nadie parecía vender nada desde un carrito en la acera.

Un jardín de rocas construido con lo que todos los demás tiraban

Lo más extraño y maravilloso de Chandigarh es el Jardín de Rocas de Nek Chand, un parque escultórico de casi cinco hectáreas construido en secreto, durante casi dos décadas a partir de 1957, por un funcionario de transporte llamado Nek Chand que pasaba las tardes recogiendo pulseras rotas, fragmentos de cerámica, residuos eléctricos y escombros de demolición de la ciudad que se construía a su alrededor. Lo convirtió, sin permiso oficial alguno, en un laberinto de patios, cascadas y miles de figuras de mosaico —bailarinas, animales, monjes— ensambladas a partir de basura. Cuando las autoridades lo descubrieron en 1975, debatieron demolerlo antes de decidir finalmente preservarlo y ampliarlo. Recorriéndolo, siguiendo pasillos estrechos entre muros incrustados de vajilla rota y herrajes oxidados que de algún modo se resuelven en arte, no dejaba de pensar en lo cerca que estuvo todo aquello de ser demolido como un adefesio.

El lago Sukhna, un embalse artificial que Le Corbusier incorporó a su plan maestro original, se encuentra en el borde de la ciudad con las estribaciones de Shivalik alzándose detrás, y fui al amanecer para encontrarme a media Chandigarh ya allí dando vueltas por el paseo —caminantes, corredores, algunos hombres mayores haciendo estiramientos cercanos al tai-chi junto al agua. Los botes de pedales estaban apilados y sin usar a esa hora tan temprana, y la luz que asomaba sobre las colinas teñía el agua del color de un té flojo. Sentado allí, con un café de un puesto del paseo, pensé que quizá esta era la ciudad más habitable que había visitado en el país: no la más emocionante, pero sí la que parecía funcionar de verdad.

Cuándo ir: de octubre a marzo para un clima agradable para pasear junto al lago y los jardines; los veranos se vuelven brutalmente calurosos sobre todo ese hormigón expuesto, así que evita de abril a junio si puedes.