Yuen Long

Demandez à n’importe qui à Hong Kong où manger l’oie rôtie, et Yuen Long revient avant Central, ce qui explique exactement pourquoi nous avons fait le trajet jusqu’au bout de la ligne West Rail lors de notre deuxième semaine dans la ville. La ville est le centre de marché des Nouveaux Territoires depuis des siècles, bien avant que le MTR n’arrive pour la relier, et la culture de restauration née de cet arrière-pays agricole a produit certains des spécialistes de l’oie les plus respectés du territoire — des volailles élevées localement, rôties au bois de litchi dans certaines cuisines, la peau laquée jusqu’à un acajou craquelé qui éclate quand le couteau la traverse.

Nous avons mangé dans un restaurant qui opère sur le même tronçon de route depuis des générations, commandant une demi-oie parce qu’un ami de Kowloon Bay jurait qu’en commander une entière lors d’une première visite était une erreur de débutant. La viande est arrivée sombre et riche, la graisse suffisamment fondue pour tout enrober sans noyer, servie avec une sauce aux prunes simple qui n’existait que pour rappeler que l’oie n’avait pas besoin de grande aide. Lia, qui était modérément sceptique à l’idée de conduire quarante minutes hors du centre-ville pour de la volaille, a cessé de parler pendant cinq bonnes minutes une fois l’assiette arrivée, ce qui de sa part est la critique la plus élogieuse possible.

Au-delà des restaurants, les vieilles rues commerçantes de Yuen Long fonctionnent encore à peu près comme il y a des décennies — des boutiques de produits secs, des herboristes avec des tiroirs d’ingrédients que je ne pouvais pas nommer, un marché de produits frais alimenté par les terres agricoles environnantes qui faisaient autrefois de toute cette région le grenier à riz de Hong Kong avant que le développement ne rattrape tout ça. La ville est proche de certains villages fortifiés des Nouveaux Territoires, des établissements claniques fortifiés bâtis il y a des siècles par les familles Punti qui cultivaient ces terres, et un court détour pour voir leurs tours de guet et leurs salles ancestrales forme un accord étonnamment réussi avec un déjeuner déjà bien copieux.

Ce qui m’a le plus frappé, c’est à quel point toute l’expérience était sans prétention. Il n’y a aucun vernis appliqué pour les visiteurs ici, aucun menu traduit avec des fioritures — juste une ville de marché qui se trouve faire l’une des meilleures oies rôties du territoire, vaquant à ses affaires exactement comme depuis très longtemps, largement indifférente à ce que quelqu’un venu de l’extérieur des Nouveaux Territoires vienne un jour le remarquer.

Quand y aller : L’heure du déjeuner en semaine, quand les restaurants d’oie sont les plus frais sortis du rôtissage matinal et que la foule est plus clairsemée que lors des sorties familiales du week-end. Les mois plus frais, d’octobre à février, conviennent aussi bien à la nourriture qu’à la promenade jusqu’aux villages fortifiés voisins.