Hong Kong Zoological and Botanical Gardens

J’ai trouvé les Zoological and Botanical Gardens entièrement par hasard, en coupant à pied depuis Central vers le terminus du Peak Tram et en prenant ce que je pensais être un raccourci. Ce n’était pas vraiment un raccourci — les chemins serpentent plutôt que de couper droit — mais c’est devenu le meilleur détour accidentel de mon séjour à Hong Kong. Les jardins ont ouvert en 1864, ce qui en fait le plus vieux parc du territoire, et les arbres matures plantés au fil d’un siècle et demi donnent à l’ensemble une densité de canopée que les parcs plus récents de Hong Kong n’ont pas encore rattrapée. Les tours financières de Central sont visibles à travers les trouées du feuillage depuis certains bancs, ce qui rend le calme d’une certaine façon plus remarquable plutôt que moins.

La partie zoologique est petite et gratuite, ce que je mentionne parce que j’y suis entré avec des attentes basses fixées par cette combinaison et j’en suis reparti une heure plus tard que prévu, à regarder les orangs-outans dans l’enclos des primates, l’un d’eux démontant méthodiquement un morceau de carton avec la patience de quelqu’un qui a tout son temps, ce qui était effectivement le cas. Les jardins abritent l’unique zoo public de Hong Kong, et bien qu’il soit modeste selon les standards internationaux, la collection de primates et d’oiseaux est vraiment bien soignée, et le bassin des flamants roses près de la porte orientale attire un flux constant de grands-parents emmenant leurs petits-enfants à l’école, un rythme entièrement local qui n’a rien à voir avec le tourisme.

Lia a trouvé la serre plus intéressante que les animaux, une verrière de style victorien abritant des orchidées et des fougères tropicales, qui lui a rappelé, structurellement sinon botaniquement, dit-elle, les vieilles serres françaises. Nous nous sommes assis sur un banc près de la terrasse de la fontaine pendant un long moment, à simplement regarder des résidents âgés faire leur routine matinale de tai-chi, lente et sans hâte, pendant que des joggeurs les dépassaient sur les allées environnantes — deux rythmes de vie complètement différents partageant le même petit bout de verdure sans aucune friction apparente.

Government House, l’ancienne résidence des gouverneurs coloniaux de Hong Kong, se trouve juste de l’autre côté de la route en bordure nord des jardins, et bien qu’elle ne soit généralement pas ouverte au public, l’extérieur et ses jardins valent un coup d’œil si vous êtes déjà dans le coin. Les jardins eux-mêmes ne coûtent rien à visiter et sont rarement bondés même en milieu de journée, ce qui, étant donné leur emplacement à quelques minutes de l’un des quartiers les plus chers de la planète, m’a semblé un petit privilège discret.

Quand y aller : Tôt le matin, entre 7h et 9h, pour croiser les groupes de tai-chi et profiter de la partie la plus fraîche de la journée avant que l’humidité de Hong Kong ne s’installe pleinement. Les jardins sont agréables toute l’année, mais le printemps offre les plus belles floraisons dans la serre et les parterres environnants.