Yuen Long

Pregúntale a cualquiera en Hong Kong dónde comer ganso asado y Yuen Long sale antes que Central, razón exacta por la que hicimos el viaje hasta el extremo final de la línea West Rail en nuestra segunda semana en la ciudad. El pueblo ha sido el centro de mercado de los Nuevos Territorios durante siglos, mucho antes de que llegara el MTR para conectarlo, y la cultura de restaurantes que surgió de ese entorno rural agrícola produjo a algunos de los especialistas en ganso más respetados del territorio — aves criadas localmente, asadas sobre madera de lichi en algunas cocinas, la piel lacada hasta un caoba ampollado que se rompe en cuanto entra el cuchillo.

Comimos en un restaurante que ha operado en el mismo tramo de carretera durante generaciones, pidiendo medio ganso porque un amigo de Kowloon Bay juraba que pedir uno entero en una primera visita era un error de principiante. La carne llegó oscura y rica, la grasa lo bastante rendida como para cubrirlo todo sin ahogarlo, servida con una salsa de ciruela sencilla que existía solo para recordarte que el ganso no necesitaba mucha ayuda. Lia, que se había mostrado ligeramente escéptica sobre manejar cuarenta minutos fuera del centro de la ciudad por aves de corral, dejó de hablar durante cinco minutos enteros en cuanto llegó el plato, lo cual, viniendo de ella, es la crítica más alta posible.

Más allá de los restaurantes, las viejas calles de mercado de Yuen Long todavía funcionan casi como lo hacían hace décadas — tiendas de productos secos, herbolarios con cajones de ingredientes que no sabría nombrar, un mercado de productos que se abastece de las tierras de cultivo circundantes que en su día convirtieron a toda esta región en el granero de arroz de Hong Kong, antes de que el desarrollo alcanzara la zona. El pueblo está cerca de algunos de los pueblos amurallados de los Nuevos Territorios, asentamientos de clanes fortificados construidos hace siglos por las familias punti que cultivaban esta tierra, y un breve desvío para ver sus torres de vigilancia y salones ancestrales combina de forma inesperadamente buena con un almuerzo muy abundante.

Lo que más me impactó fue lo poco pretencioso que resultaba todo el conjunto. Aquí no hay pulido aplicado para los visitantes, ningún menú traducido con floritura — solo un pueblo de mercado que resulta que hace uno de los mejores gansos asados del territorio, siguiendo con sus asuntos exactamente como lo ha hecho durante mucho tiempo, en gran parte indiferente a si alguien de fuera de los Nuevos Territorios se presenta alguna vez a notarlo.

Cuándo ir: Hora de comer entre semana, cuando los restaurantes de ganso están más frescos recién salidos del asado matutino y las multitudes son más escasas que las que traen las salidas familiares de fin de semana. Los meses más frescos, de octubre a febrero, favorecen tanto la comida como el paseo hasta los pueblos amurallados cercanos.