SoHo & PMQ

Le nom est une blague qui a fini par coller — South of Hollywood Road, un clin d’œil à l’original new-yorkais — mais SoHo s’est forgé sa propre identité assez vite pour que plus personne ne la remette en question. C’est une grille serrée de ruelles escarpées grimpant depuis l’escalator de Mid-Levels, bourrée de restaurants représentant des cuisines qu’on ne s’attendrait pas à trouver à cinq minutes de marche les unes des autres : un restaurant népalais à côté d’un bar à vin espagnol à côté d’un comptoir à ramen à quatre tabourets. Lia et moi avons mangé notre chemin à travers trois pays différents en une seule soirée ici sans jamais prendre de taxi.

Ce qui fait fonctionner SoHo comme un quartier plutôt que comme une simple bande de restaurants, c’est le dénivelé. Parce que tout est construit sur une pente, les terrasses de restaurants s’empilent les unes au-dessus des autres, et par une soirée douce, tout le coteau bourdonne de conversations dérivant entre les niveaux. Staunton Street et Elgin Street sont les deux artères qui valent la peine d’être parcourues sans plan précis — il suffit de marcher jusqu’à ce que quelque chose sente assez bon pour s’arrêter.

PMQ, quelques minutes plus haut sur la colline, servait autrefois de logement marié pour les officiers de police à l’époque coloniale — fonctionnel, cubique, sans éclat — et a été transformé en l’un des espaces de design les plus intéressants de la ville. Des designers locaux, des céramistes, et des marques de mode indépendantes louent des espaces d’atelier ici, et contrairement à beaucoup de réaménagements de « pôle créatif », on ne l’a pas récuré de son caractère. On peut encore voir l’ossature de l’ancien bâtiment : l’agencement en cour, les cages d’escalier utilitaires, les petites pièces qui abritaient autrefois des familles et abritent aujourd’hui l’atelier de typographie de quelqu’un. J’y ai acheté un service de tasses à thé tournées à la main que j’utilise encore chaque matin, trois ans et un continent plus tard.

Hollywood Road elle-même, longeant le bas du quartier, est là où se rassemblent les antiquaires — de véritables meubles de la dynastie Qing à côté de boutiques vendant des affiches de propagande et des gobelets émaillés de l’ère maoïste, et il faut un œil exercé pour savoir lesquels sont lesquels. Je n’ai pas cet œil-là, alors j’ai surtout flâné, mais l’art de rue niché dans les ruelles transversales de Hollywood Road, en particulier autour de Tai Ping Shan Street, s’est révélé plus mémorable que la plupart des antiquités : une galerie tournante de fresques peintes directement sur les rideaux de fer de boutiques fermées, changeant tous les quelques mois.

Quand y aller : Les soirées, n’importe quel jour de la semaine, pour la scène des restaurants à son plein régime. Les ateliers de PMQ se visitent mieux les après-midis de week-end, quand davantage de designers sont réellement présents et au travail.