Hong Kong Space Museum

Le dôme du Space Museum est l’un de ces repères de Hong Kong qu’on repère une douzaine de fois de loin — depuis le Star Ferry, de l’autre côté du port, depuis le sommet du Peak — avant d’y entrer un jour réellement. Lia et moi nous y sommes finalement engouffrés un après-midi de juillet où l’humidité avait eu raison de nous, nous attendant à une demi-heure rapide et fraîche avant de continuer notre marche le long du front de mer. Nous y sommes restés près de deux heures à la place, ce qui en dit plus long sur le musée qu’aucune critique ne pourrait le faire.

Le Hall of Space Science, dans l’aile est du musée, est la vraie substance — un étage d’expositions retraçant la fuséologie, la technologie satellitaire, et le programme spatial chinois lui-même avec une rigueur et une échelle physique auxquelles je ne m’attendais pas de ce que je supposais être un musée local plutôt modeste. Il y a un véritable moteur de fusée Long March, calciné et énorme, et une maquette du module de la station spatiale Tiangong qu’on peut traverser, exiguë d’une façon qui a rendu les missions réelles des astronautes plus concrètes qu’aucun documentaire n’y était parvenu. Lia, qui a étudié l’ingénierie avant de changer complètement de carrière, a passé un temps suspect à me lire à voix haute les panneaux sur la propulsion.

Le planétarium sous le dôme lui-même est la raison de vraiment planifier sa visite autour d’un horaire de séance plutôt que de simplement flâner à l’intérieur. Il propose une programmation tournante de spectacles du ciel et de documentaires sur écran géant projetés sur toute la courbe du dôme, et les sièges inclinés font qu’on regarde réellement vers le haut plutôt qu’un écran plat devant soi — la sensation d’immersion se rapproche davantage d’un très bon IMAX que d’un planétarium classique. Nous avons assisté à un spectacle d’astronomie calé sur le ciel nocturne propre à Hong Kong, pollué lumineusement comme il l’est, ce qui plaidait de façon étrange et touchante en faveur de quitter réellement la ville pour voir les étoiles correctement.

Le Hall of Astronomy au rez-de-chaussée est plus petit et plus interactif, davantage destiné aux enfants, mais les échantillons de météorites et l’exposition sur l’exploration lunaire chinoise valent les quinze minutes supplémentaires même si l’on est venu principalement pour le planétarium. Les prix des billets sont assez bas pour que toute la visite semble presque une réflexion après coup sur le plan financier, ce qui, après les coûts habituels de Hong Kong, est un petit soulagement en soi.

Quand y aller : N’importe quelle période de l’année, puisque l’attrait est entièrement intérieur et climatisé, mais c’est un choix vraiment judicieux en juillet et août quand la chaleur et l’humidité extérieures font des visites de musées le plan d’après-midi le plus intelligent. Réservez l’horaire de séance du planétarium en ligne à l’avance, car les créneaux populaires se vendent complet le week-end.