Sunset Peak

Sunset Peak, ou Tai Tung Shan, est la deuxième plus haute montagne de l’île de Lantau, et contrairement à la plupart des sommets de Hong Kong, elle vient avec un véritable mystère architectural éparpillé sur ses pentes supérieures : un groupe de petites huttes de pierre, une centaine environ, construites dans les années 1920 et 1930 par des missionnaires et de riches familles de Hong Kong comme retraite de saison fraîche loin de la chaleur et de la densité de la ville en contrebas. La plupart sont aujourd’hui abandonnées, sans toit, les murs intacts, se dressant dans une prairie qui a poussé autour d’elles comme une reconquête au ralenti. J’avais lu à leur sujet dans un vieux guide et étais monté spécifiquement pour les voir, ne réalisant qu’une fois sur place à quel point la vue elle-même finirait par rivaliser pour mon attention.

La montée depuis Pak Kung Au est raide et faite surtout de marches pendant la première heure, le genre d’ascension implacable et régulièrement espacée que les constructeurs de sentiers de Hong Kong semblent préférer aux lacets, et j’étais proprement essoufflé quand la pente s’est adoucie près des huttes. La prairie ici n’a presque aucun couvert d’arbres, ce qui signifie dans un sens une exposition brutale au soleil et dans l’autre une vue ininterrompue qui balaie des sommets de Lantau aux pistes de l’aéroport étalées sur des terres gagnées sur la mer jusqu’au contour de l’île de Hong Kong par temps clair.

J’avais mal calé ma randonnée lors de ma première tentative, arrivant au sommet à midi sous une lumière plate et sans caractère, et j’ai compris alors pourquoi le nom compte tant — c’est une montagne construite pour une heure précise. J’y suis retourné quelques mois plus tard, correctement calé cette fois, et j’ai regardé la prairie passer du vert doré à l’ambre profond puis à quelque chose de plus proche du bronze tandis que le soleil descendait vers la mer par-delà les collines occidentales de Lantau, les ombres des huttes en ruine s’étirant longuement et théâtralement sur la pente.

Le camping est techniquement autorisé près des huttes et pas mal de randonneurs le font spécifiquement pour saisir à la fois le coucher et le lever du soleil depuis le même endroit, ce qui m’a semblé être la bonne façon de traiter une montagne aussi attachée à un seul effet de lumière. Je n’avais pas de tente ce voyage-là, et me suis contenté du souvenir et d’une lampe frontale pour la descente.

Quand y aller : Les journées claires et sèches entre octobre et avril offrent la couleur de coucher de soleil la plus nette et les meilleures chances d’un horizon sans nuages. Arrivez au moins quatre-vingt-dix minutes avant le coucher du soleil pour atteindre les pentes supérieures avec le temps de trouver un bon endroit avant que la lumière ne change.