Stanley

Arriver à Stanley demande un engagement. Le bus depuis Admiralty prend quarante-cinq minutes à travers les montagnes de l’île de Hong Kong, et la route serpente si dramatiquement à travers Repulse Bay que le chauffeur gère les virages avec une confiance acquise que j’ai choisi de ne pas examiner de trop près. Puis le bus franchit une colline et voilà la baie de Stanley — un fer à cheval d’eau bleue, un petit promontoire bordé de restaurants, et un fort colonial sur la colline qui abrite maintenant un centre commercial avec certaines des meilleures vues sur les montagnes de tout le territoire. Le soulagement après la densité de la rive nord est immédiat, presque physique. Les bâtiments ici sont bas. Le ciel est visible. L’eau est juste là.

Le marché est honnête sur ce qu’il est : un marché touristique avec de bons articles en soie, du lin raisonnable, beaucoup de vêtements de sport de réplique et de la laque à des prix qui valent la peine d’être comparés à ce qu’on trouve ailleurs. J’y ai passé une heure et n’ai presque rien dépensé et ne me sens pas avoir raté quoi que ce soit d’essentiel. Ce que j’ai fait, c’est me promener dans les ruelles derrière les étals du marché où les rues résidentielles du village de Stanley ressemblent encore à une vraie petite ville — un cha chaan teng avec des tabourets en plastique où le café au lait concentré arrive dans un grand verre, un marchand de papier vendant des bâtons d’encens et des fournitures rituelles, un kiosque à journaux.

Murray House, un bâtiment d’époque coloniale construit à l’origine en 1844 à Central et déplacé pierre à pierre à Stanley dans les années 1990, se dresse sur le front de mer avec la dignité légèrement improbable d’un bâtiment qui a été déménagé à travers une ville et réassemblé dans un emplacement légèrement meilleur. Ça s’est bien passé — la colonnade face à l’eau capte la brise du port en soirée d’une façon qui rend une Tsing Tao froide particulièrement méritée.

La plage de Stanley, à quelques minutes à pied au sud de la zone principale du marché, est un arc de sable propre populaire auprès de la communauté expatriée substantielle du quartier le week-end — volleyball, familles avec poussettes, l’absence totale de gratte-ciel sur l’horizon immédiat qui vous donne un sentiment inhabituel d’ouverture spatiale que Hong Kong permet rarement. La route côtière au sud de la plage mène vers le cap D’Aguilar où les falaises prennent le relais et les vues sur la mer sont ininterrompues. J’ai marché jusqu’à ce que la lumière commence à décliner puis j’ai fait demi-tour pour le bus, ce qui m’a semblé, pour une fois, la bonne durée dans un endroit.

Quand y aller : Stanley fonctionne en toute saison, mais les mois plus doux d’octobre à avril rendent le trajet en bus à travers les montagnes et la promenade sur la plage considérablement plus agréables. Les après-midis en semaine sont quand le marché est le moins fréquenté et les restaurants du bord de l’eau ont une disponibilité réelle sans attente.