SoHo & PMQ

El nombre es un chiste que se quedó — South of Hollywood Road, un guiño al SoHo original de Nueva York — pero SoHo se ganó su propia identidad lo bastante rápido como para que ya nadie la cuestione. Es una cuadrícula apretada de callejones empinados que suben desde las escaleras mecánicas de Mid-Levels, repleta de restaurantes que representan cocinas que no esperarías encontrar a cinco minutos a pie una de otra: un local nepalí junto a un bar de vinos español junto a un mostrador de ramen con cuatro taburetes. Lia y yo comimos nuestro camino por tres países distintos en una sola noche aquí sin subirnos ni una vez a un taxi.

Lo que hace que SoHo funcione como barrio y no solo como una fila de restaurantes es el desnivel. Como todo está construido en pendiente, las terrazas de los restaurantes se apilan unas sobre otras, y en una noche cálida toda la ladera zumba con conversaciones que flotan entre niveles. Staunton Street y Elgin Street son las dos arterias que vale la pena recorrer sin ningún plan — basta con caminar hasta que algo huela lo bastante bien como para pararte.

PMQ, unos minutos más arriba en la colina, solían ser los pabellones de vivienda para agentes de policía casados en la época colonial — funcionales, cuadrados, nada glamurosos — y se ha convertido en uno de los espacios de diseño más interesantes de la ciudad. Diseñadores locales, ceramistas y marcas de moda independientes alquilan aquí espacio de estudio, y a diferencia de muchas reconversiones de “centro creativo”, no le han quitado el carácter a fuerza de pulirlo. Todavía se ven los huesos del edificio original: la disposición en patio, las escaleras utilitarias, las habitaciones pequeñas que antes alojaban familias y ahora alojan el estudio de tipografía de alguien. Aquí compré un juego de tazas de té hechas a mano que todavía uso cada mañana, tres años y un continente después.

Hollywood Road en sí, que recorre la parte baja del barrio, es donde se concentran los anticuarios — auténticos muebles de la dinastía Qing junto a tiendas que venden carteles de propaganda y tazas esmaltadas de la era de Mao, y hace falta un ojo entrenado para saber cuál es cuál. Yo no tengo ese ojo, así que sobre todo curioseé, pero el arte callejero escondido en los callejones laterales de Hollywood Road, especialmente alrededor de Tai Ping Shan Street, resultó más memorable que la mayoría de las antigüedades: una galería rotativa de murales pintados directamente sobre las persianas de tiendas cerradas, que cambia cada pocos meses.

Cuándo ir: Por la noche, cualquier día de la semana, para el ambiente de los restaurantes a pleno rendimiento. Los estudios de PMQ se visitan mejor las tardes de fin de semana, cuando más diseñadores están realmente presentes y trabajando.