Tai Hang

Tai Hang se trouve coincé entre le chaos commercial de Causeway Bay et les pentes menant vers Jardine’s Lookout, et il a d’une manière ou d’une autre réussi à rester deux ou trois crans plus calme que ses deux voisins. Les rues sont plus étroites, les bâtiments plafonnent à huit ou dix étages plutôt qu’à quarante, et il existe ici une version de Hong Kong qui semble presque villageoise — ce qui tombe bien, parce que Tai Hang était vraiment un village, foyer de familles hakka de pêcheurs et de fermiers, avant que la ville ne grandisse autour de lui.

Nous sommes tombés dessus en cherchant un café précis qu’un ami à Mexico nous avait recommandé, et avons fini par passer un après-midi entier à errer dans la grille de Tai Hang plutôt que dans la seule rue prévue. Des cafés indépendants, de petits ateliers de design, et des galeries d’une seule pièce ont colonisé les rez-de-chaussée des vieux bâtiments tong lau sans déloger entièrement le caractère original du quartier — il y a encore des boutiques de médecine chinoise traditionnelle et des stands de nouilles familiaux fonctionnant juste à côté des flat whites, et personne ne semble gêné par ce mélange.

La vraie renommée du quartier se joue exactement une fois par an, pendant la Fête de la Mi-Automne, quand Tai Hang met en scène la Danse du Dragon de Feu — une tradition remontant à 1880, quand les habitants croyaient qu’un dragon fait de paille, hérissé de bâtons d’encens brûlants, éloignerait une épidémie qui avait frappé le village. La danse a encore lieu chaque année, un dragon de près de 70 mètres porté par des dizaines d’hommes à travers les ruelles du quartier, luisant de rouge dans l’obscurité avec des milliers de bâtons d’encens fumants. Je n’ai pas encore réussi à caler une visite pour l’attraper, mais tous ceux qui l’ont vue la décrivent comme l’une des choses les plus saisissantes qu’ils aient vues dans la ville, et elle est désormais reconnue comme patrimoine culturel immatériel chinois.

Même sans le festival, Tai Hang récompense une marche lente. Wun Sha Street et Tai Hang Road sont les deux artères à parcourir, et le petit parc au bas de Lily Street est un bon endroit pour s’asseoir avec un café et regarder le rythme quotidien réel du quartier — des promeneurs de chiens, des livreurs à scooter, des résidents âgés faisant du tai-chi dans un coin d’ombre.

Quand y aller : N’importe quel après-midi de semaine pour la version café du quartier. Planifiez autour de la Fête de la Mi-Automne (généralement en septembre ou début octobre) si vous voulez tenter de voir la Danse du Dragon de Feu — vérifiez la date exacte chaque année puisqu’elle suit le calendrier lunaire.