Hong Kong Museum of History

Le Hong Kong Museum of History se trouve à Tsim Sha Tsui East, à quelques minutes à pied du Science Museum et de la bande côtière plus animée, et il fait quelque chose que je n’attendais pas d’un musée d’histoire municipal : il reconstitue des rues entières plutôt que de simplement exposer des artefacts sous verre. La pièce maîtresse est une reconstitution à taille réelle et praticable d’une rue de Hong Kong de la fin du 19e et du début du 20e siècle, devantures comprises — une pharmacie de médecine traditionnelle chinoise, un marchand de riz, un étal de marché humide — construite à l’échelle réelle et faiblement éclairée pour suggérer le soir, si bien qu’on ne lit pas tant sur le vieux Hong Kong qu’on ne le traverse brièvement.

L’exposition permanente, appelée The Hong Kong Story, se déroule chronologiquement à travers huit galeries, en commençant par l’environnement naturel et les découvertes archéologiques datant de quatre mille ans avant même que n’existe aucun des bâtiments que j’avais photographiés toute la semaine, en passant par les villages de pêche et d’agriculture de la dynastie Qing, les guerres de l’opium et le début de la domination britannique, jusqu’au 20e siècle — l’occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale traitée avec une franchise que j’ai trouvée plus honnête que ce à quoi je m’attendais de la part d’une institution gouvernementale, et le boom industriel de l’après-guerre qui a transformé Hong Kong en puissance manufacturière avant qu’elle ne devienne le centre financier qu’elle est aujourd’hui.

Ce qui m’est resté le plus longtemps en tête, c’est la galerie consacrée à la rétrocession de 1997, présentée avec une véritable tentative d’équilibre plutôt qu’un triomphalisme dans un sens ou dans l’autre — des images de la cérémonie, des objets de la période de transition, des unes de journaux en anglais et en chinois côte à côte. Étant donné à quel point cette histoire reste chargée, la décision du musée de simplement exposer la séquence des événements et de laisser le visiteur y réfléchir m’a semblé être un petit acte d’honnêteté institutionnelle. J’ai passé plus de temps dans cette dernière galerie que je ne le pensais, à réfléchir à quel point l’identité actuelle de la ville avait été fixée récemment.

Le musée est bien climatisé, ce qui, après une journée humide à arpenter Nathan Road ou Temple Street, constitue en soi un argument discret en faveur de la visite, et le prix du billet est quasiment symbolique vu l’étendue de ce qu’il couvre. Il se combine facilement avec le Space Museum ou le Science Museum tout proches si vous voulez consacrer un après-midi entier aux musées à Tsim Sha Tsui East.

Quand y aller : N’importe quel jour d’ouverture fonctionne, mais les après-midis en semaine sont nettement plus calmes que les week-ends, quand les groupes scolaires locaux remplissent la galerie de la rue reconstituée. Prévoyez au moins deux heures si vous voulez vraiment lire la galerie sur la rétrocession plutôt que de la traverser en vitesse.