Ng Tung Chai Waterfall

Ng Tung Chai se trouve sur le versant nord du Tai Mo Shan, la plus haute montagne de Hong Kong, et la montée vers ses cascades est ce qui se rapproche le plus, sur ce territoire, d’une véritable randonnée en jungle — étroite, encombrée de racines, ombragée presque tout du long par une canopée forestière assez ancienne pour avoir une vraie structure. J’y suis allé sur la recommandation d’un propriétaire de guesthouse à Tai Po, qui la décrivait, avec justesse, comme « humide, verte, et personne là-bas en semaine », et j’ai conduit depuis le marché de Tai Po avec un ami en visite depuis l’Europe qui n’avait jamais rien vu de tel dans un contexte urbain et n’arrêtait pas de s’arrêter pour photographier la mousse.

Le sentier suit un ruisseau au-delà de quatre cascades nommées et de taille croissante — Bottom Fall est un rideau modeste qu’on atteint dans les vingt premières minutes, assez facile pour n’importe qui. Middle Fall et Main Fall demandent plus d’escalade sur des rochers mouillés et des racines exposées, et le temps d’atteindre Wangu Fall, la plus haute et la plus spectaculaire des quatre, tombant en un long ruban le long d’une paroi rocheuse zébrée d’algues et de fougères, on a bien mérité la sueur qui a trempé sa chemise, quelle que soit la saison.

Ce qui m’a le plus frappé, c’est le son. Hong Kong, même dans ses recoins les plus tranquilles, tend à porter un bourdonnement ambiant de la ville sous toute chose — la circulation, les chantiers, les cornes lointaines des ferries. Sur le sentier vers Wangu Fall, ce bourdonnement disparaît presque complètement, remplacé par l’eau qui court, le chant des oiseaux et le silence particulier d’une forêt assez épaisse pour absorber le bruit plutôt que de le renvoyer. Je me suis assis sur un rocher près de Main Fall un moment, sans rien faire de particulier, ce que je n’arrive habituellement pas à faire, et il m’a fallu un effort réel pour me remettre en route.

Le chemin n’est officiellement entretenu qu’au-delà des cascades inférieures, et les sections plus hautes impliquent une véritable escalade sur des rochers mouillés, parfois glissants — à prendre au sérieux plutôt qu’à traiter comme une simple promenade, surtout après la pluie, quand tout le sentier devient traître. Les habitants pêchent des crevettes d’eau douce dans les bassins sous Bottom Fall le week-end, un bon signe de à quel point cet endroit reste peu perturbé par le tourisme, cascade ou pas.

Quand y aller : Après la pluie, pour des raisons évidentes — les cascades sont faibles pendant les mois secs de l’hiver et rugissent vraiment après les averses estivales. Cela dit, évitez d’y aller pendant ou juste après un orage, quand les rochers deviennent dangereux. La fin du printemps jusqu’au début de l’automne, par une journée claire après une pluie récente, est le moment idéal.