Nathan Road

Nathan Road file en ligne quasiment droite depuis Tsim Sha Tsui jusqu’à Yau Ma Tei et Mong Kok, et elle a gagné son surnom de Golden Mile il y a des décennies, quand elle était la principale artère commerçante de Hong Kong, avant que les centres commerciaux de Causeway Bay et de Central ne détournent une partie de cette énergie ailleurs. C’est toujours l’épine dorsale qui tient ensemble la moitié touristique de Kowloon, et la parcourir d’un bout à l’autre — ce qui m’a pris la meilleure partie d’une heure, en m’arrêtant sans cesse — est une aussi bonne introduction à la texture de la péninsule que tout ce que j’ai fait en une semaine là-bas.

Le tronçon sud, près de Tsim Sha Tsui, est là où opèrent les tailleurs, et si vous ralentissez ne serait-ce qu’un peu près de certaines entrées, on vous abordera, souvent physiquement, avec une offre de costume « fait aujourd’hui, prêt demain ». J’avais lu suffisamment de mises en garde sur les arnaques de tailleurs pour rester méfiant, et une partie de cette méfiance est justifiée — du tissu bon marché vendu comme du premium, des prix qui gonflent après le premier essayage — mais les boutiques réputées, surtout celles avec des décennies d’histoire et de véritables devanture plutôt que des rabatteurs de rue, produisent bel et bien des costumes réellement bien faits à des prix bien inférieurs à ce que coûte le même savoir-faire en Europe. Je n’en ai pas acheté un. Je le regrette un peu, avec le recul, chaque fois que j’enfile une chemise mal ajustée chez moi.

Plus au nord, la rue change de caractère — des boutiques d’appareils photo aux prix qui exigent négociation et une bonne dose de méfiance, des magasins d’électronique empilés du sol au plafond, des chaînes de bijouterie avec des vitrines d’or éclairées comme des pièces de musée. La signalétique néon au-dessus, autrefois bien plus dense avant que les réglementations de sécurité ne fassent retirer beaucoup des vieilles enseignes en saillie, donne toujours à la rue son allure signature après la tombée de la nuit : des couches de caractères chinois en rouge et vert empilées au-dessus de la circulation, une densité visuelle qui se photographie mieux que presque n’importe où ailleurs dans la ville.

Nathan Road fonctionne aussi tout simplement comme outil d’orientation. Elle passe assez près du port pour que la plupart des autres attractions de Tsim Sha Tsui — Kowloon Park, Chungking Mansions, le débarcadère du Star Ferry — se trouvent à quelques minutes de marche d’elle dans un sens ou dans l’autre, ce qui en fait une épine dorsale fiable où revenir chaque fois qu’on se perd dans le quadrillage environnant.

Quand y aller : Le soir pour les néons et l’énergie commerciale à son maximum ; en journée si vous comptez réellement faire du shopping et voulez comparer les prix sans la pression d’une foule du vendredi soir. Soyez prêt à dire non fermement et souvent aux tailleurs comme aux vendeurs de montres — ça fait partie du rythme de la rue, pas un signe que quelque chose a mal tourné.