Monster Building

Le Monster Building n’est en réalité pas un seul bâtiment — ce sont cinq blocs résidentiels imbriqués à Quarry Bay, construits dans les années 1960 sous les noms de Yick Cheong, Yick Fat et trois autres résidences, serrés si étroitement autour d’une cour intérieure commune que sous certains angles, l’ensemble du cluster se lit comme un seul organisme, impossiblement dense. Il a gagné son surnom et sa célébrité sur les réseaux sociaux en grande partie grâce à des films comme Transformers : l’Âge de l’extinction et à une vague de photographes découvrant que la cour, photographiée en regardant droit vers le haut, produit l’une des images les plus désorientantes et vertigineuses que Hong Kong ait à offrir — des murs de balcons et de climatiseurs se courbant vers l’intérieur de tous côtés jusqu’à ce que le ciel véritable soit réduit à un petit rectangle lumineux tout en haut.

Ce à quoi je ne m’attendais pas, ayant vu la photo une centaine de fois en ligne avant même d’y aller, c’est que c’est une résidence pleinement habitée, pas une attraction construite pour les visiteurs — de vraies familles avec du vrai linge séchant sur de vrais balcons, et une tension grandissante entre les résidents essayant de mener une vie normale et les photographes, moi y compris, venant spécifiquement pour photographier la cour. Des panneaux demandent désormais aux visiteurs de rester silencieux, d’éviter le flash et de ne pas s’attarder, et j’encouragerais quiconque s’y rend à prendre ça au sérieux ; ce n’est pas un musée, c’est le domicile de quelqu’un, plusieurs milliers de fois répété.

Cette tension mise à part, la résidence est une pièce d’architecture véritablement remarquable du Hong Kong du milieu du siècle dernier, construite pendant une période de croissance démographique explosive où la densité n’était pas un choix esthétique mais une nécessité pure et dure, et ça dit quelque chose que le design ait tenu la route comme logement fonctionnel pendant plus de soixante ans. De petites boutiques occupent les arcades du rez-de-chaussée — des quincailleries, un salon de coiffure, quelques cha chaan tengs qui servent visiblement les mêmes résidents depuis des décennies — et les traverser donne une image bien plus honnête du bâtiment que la seule photo de la cour ne pourrait jamais le faire.

Quand y aller : En semaine, en milieu de matinée, brièvement et discrètement, par respect pour les résidents. Évitez les week-ends quand les foules de photographes sont à leur pic, et laissez tomber le flash entièrement — la lumière naturelle venant de l’ouverture de la cour suffit largement.