Monster Building

El Monster Building en realidad no es un solo edificio — son cinco bloques residenciales entrelazados en Quarry Bay, construidos en la década de 1960 como los conjuntos Yick Cheong, Yick Fat y otros tres, apretados tan estrechamente alrededor de un patio interior compartido que desde ciertos ángulos todo el conjunto se lee como un único organismo, imposiblemente denso. Ganó su apodo y su fama en redes sociales en buena parte gracias a películas como Transformers: la era de la extinción y a una ola de fotógrafos que descubrieron que el patio, fotografiado mirando directamente hacia arriba, produce una de las imágenes más desorientadoras y vertiginosas que ofrece Hong Kong — muros de balcones y unidades de aire acondicionado curvándose hacia adentro por todos los lados hasta que el cielo real se reduce a un pequeño rectángulo brillante en la parte superior.

Para lo que no estaba preparado, habiendo visto la fotografía cien veces en internet antes de ir alguna vez, es que se trata de un conjunto residencial plenamente habitado, no una atracción construida para visitantes — familias reales con ropa real secándose en balcones reales, y una tensión creciente entre los residentes que intentan llevar vidas normales y los fotógrafos, yo incluido, que aparecen específicamente para fotografiar el patio. Ahora hay carteles que piden a los visitantes guardar silencio, evitar el flash y no entretenerse, y yo animaría a cualquiera que vaya a tomárselo en serio; esto no es un museo, es la casa de alguien, varios miles de veces.

Dejando de lado esa tensión, el conjunto es una pieza genuinamente notable de arquitectura de mediados de siglo de Hong Kong, construida durante un período de crecimiento demográfico explosivo cuando la densidad no era una elección estética sino una necesidad dura, y dice algo que el diseño se haya mantenido funcional como vivienda durante más de sesenta años. Pequeños comercios ocupan las galerías de la planta baja — ferreterías, una barbería, un par de cha chaan tengs que claramente llevan décadas sirviendo a los mismos residentes — y caminar por ellos te da una idea mucho más honesta del edificio de la que la foto del patio por sí sola podría dar jamás.

Cuándo ir: Media mañana entre semana, de forma breve y silenciosa, por respeto a los residentes. Evita los fines de semana, cuando las multitudes de fotógrafos alcanzan su punto máximo, y evita por completo la fotografía con flash — la luz natural de la abertura del patio es más que suficiente.