Kennedy Town

Kennedy Town est l’endroit où la ligne du MTR de l’île de Hong Kong s’arrête tout simplement, ce qui donne à tout le quartier une impression légèrement abrupte, de bout du monde, que j’ai trouvée étrangement séduisante après une semaine de densité plus à l’est. La promenade du front de mer près du Sai Wan Swimming Shed est devenue l’un des spots de coucher de soleil les plus discrets de l’île, mais ce qui m’a fait revenir un second soir n’était pas la vue — c’était la rangée de vieux restaurants de fruits de mer façon dai pai dong installés juste au bord de l’eau, des tables débordant presque jusqu’à la rambarde, cuisinant avec cette confiance décontractée qui ne vient que de décennies passées au même endroit.

Nous avons commandé des calamars sel et poivre, un poisson entier cuit à la vapeur que le serveur a choisi pour nous dans un bassin sans demander grand-chose de plus qu’un hochement de tête approbateur, et une assiette d’épinards d’eau sautés au tofu fermenté, le tout arrivant vite et chaud comme seule sait le faire une cuisine qui a préparé exactement cette commande mille fois auparavant. L’extension du MTR jusqu’ici en 2014 a amené une vague de nouveaux cafés et de bars à bière artisanale, et Kennedy Town a désormais une personnalité vraiment double — de jeunes professionnels avec leur ordinateur portable dans les nouveaux cafés à un pâté de maisons du rivage, et une clientèle plus âgée du port encore attablée devant des fruits de mer sur des tables en plastique face à l’eau, les deux groupes se côtoyant sans grande friction.

Smithfield Road et les rues autour des anciens ensembles de logements sociaux abritent un vrai marché humide resté largement épargné par l’embourgeoisement du quartier, vendant du poisson tout juste débarqué de bateaux qui accostent encore à proximité, des produits secs, et toute une série d’échoppes de nouilles et de congee qui servent les résidents plutôt que les nouveaux arrivants. J’y ai acheté des crevettes séchées pour une soupe que Lia voulait essayer de recréer à la maison, et le vendeur a passé un temps franchement inutile à m’expliquer les calibres de taille, ce que j’ai apprécié même si je n’en ai compris que la moitié à peu près.

Ce que j’ai le plus aimé à Kennedy Town, c’est ce sentiment d’être à une véritable frontière — l’Université de Hong Kong se trouve juste sur la colline au-dessus, ses étudiants débordant dans les cafés du quartier, tandis que le front de mer en contrebas tourne encore à l’heure du village de pêcheurs. C’est un court trajet en tram ou en MTR depuis Central, mais le temps de ce trajet, j’ai eu l’impression d’arriver quelque part avec des priorités réellement différentes.

Quand y aller : En début de soirée, calé sur le coucher de soleil sur le port et l’ouverture des restaurants de fruits de mer pour le service du dîner. Le marché humide se visite mieux le matin avant 10h.