Kowloon Park

Kowloon Park se trouve juste derrière le chaos commercial de Nathan Road, et le contraste quand on franchit l’une de ses grilles est presque comique — le bruit de la circulation s’efface en une trentaine de mètres, remplacé par le chant des oiseaux et les éclaboussures de la population résidente de la volière. Je m’y suis glissé un après-midi surtout pour m’asseoir à l’ombre, et j’y ai trouvé, sans m’y attendre, un groupe de flamants roses debout dans l’un des bassins ornementaux, parfaitement indifférents aux tours qui s’élèvent de tous côtés des douze hectares du parc.

Le parc occupe l’ancien site de la caserne Whitfield, une garnison militaire britannique, et quelques bâtiments de l’époque coloniale subsistent près de l’entrée de Haiphong Road, reconvertis aujourd’hui en centre de découverte et en arche du patrimoine. Mais c’est le parc vivant qui justifie la visite : une volière où l’on déambule au milieu de dizaines d’espèces d’oiseaux derrière un fin grillage, un jardin chinois avec un bassin de lotus, et — vraiment l’une des meilleures installations de ce genre que j’aie utilisées où que ce soit — un complexe de piscines intérieures et extérieures, ouvert au public pour quelques dollars de Hong Kong, avec un bassin chauffé, un bassin de plongeon, et des toboggans que les habitants traitent comme une sortie de week-end ordinaire plutôt que comme une nouveauté.

La mosquée de Kowloon, du côté de Nathan Road, est l’une des plus grandes de Hong Kong, sa façade en marbre blanc et son dôme contrastant directement avec la bande commerçante au néon à quelques pas de là. Elle sert la communauté musulmane locale, en grande partie d’origine sud-asiatique, dont la présence à Tsim Sha Tsui précède largement la plupart des centres commerciaux qui l’entourent aujourd’hui. Je n’y suis pas entré — elle n’est généralement pas ouverte aux non-pratiquants en dehors d’horaires de visite précis — mais le bâtiment lui-même, vu depuis l’allée du parc, mérite le détour.

Le week-end matin, le parc se remplit d’un rituel bien particulier à Hong Kong : des résidents âgés pratiquant le tai-chi en groupes épars près de l’allée des sculptures, des joggeurs sur le sentier périphérique, des travailleuses domestiques en jour de congé étalant des nattes de pique-nique sur le moindre coin de pelouse dégagé qu’elles peuvent s’approprier tôt le matin. C’est l’un des rares endroits de Tsim Sha Tsui où l’on voit les véritables résidents du quartier plutôt que ses visiteurs.

Quand y aller : Le petit matin est idéal pour les groupes de tai-chi et des températures de marche plus fraîches ; le complexe de piscines est un vrai soulagement en été, quand l’humidité de Hong Kong rend presque tout le reste épuisant. Le parc est gratuit et ouvert tous les jours, les piscines fermant un jour par semaine pour l’entretien — à vérifier à l’avance si la baignade fait partie du plan.