Kadoorie Farm and Botanic Garden

Kadoorie Farm a débuté dans les années 1950 comme un programme d’aide agricole pour les fermiers réfugiés arrivant de Chine continentale, et c’est devenu depuis quelque chose de plus proche d’un véritable centre de conservation — mi-jardin botanique, mi-centre de sauvetage animalier, réparti sur une colline abrupte dans le nord des Nouveaux Territoires, dont l’ascension complète demande une randonnée franchement sérieuse. Lia et moi nous attendions à une balade nature tranquille et sommes repartis après avoir grimpé plusieurs centaines de mètres de chemins en terrasses, nous arrêtant toutes les quelques minutes à un autre enclos de sauvetage ou une autre collection de plantes indigènes, plus essoufflés que ce que ni l’un ni l’autre n’avait anticipé pour ce qu’on croyait être un après-midi tranquille.

Le centre de sauvetage animalier est le cœur émotionnel de l’endroit. Des animaux confisqués et blessés — des rapaces incapables d’être relâchés, des civettes, un programme de sauvetage et de réhabilitation de pangolins qui mène l’un des travaux de conservation les plus importants de ce type dans la région — vivent ici sous des soins de longue durée plutôt que dans une exhibition publique, et les enclos sont conçus d’abord pour le bien-être des animaux, l’observation des visiteurs venant en second. On a regardé un hibou grand-duc sauvé suivre nos mouvements devant son enclos avec un regard illisible que Lia a trouvé étonnamment émouvant ; elle s’attendait à ce qu’un centre animalier ressemble plutôt à un zoo, et à la place, on avait l’impression de traverser le vrai travail de sauvetage de quelqu’un, encore en cours.

Plus haut sur la colline, les sections de forêt indigène et de jardin aux papillons font passer l’ambiance du centre de sauvetage à une simple promenade en forêt, une plantation indigène dense remplaçant l’aspect soigné des parcs plus formels de Hong Kong, et les vues sur la vallée vers Tai Mo Shan s’ouvraient progressivement à mesure qu’on grimpait. Un bâtiment en terre battue près du sommet abrite la ferme d’origine de la famille Kadoorie, préservée comme un petit musée sur la mission fondatrice de la ferme, qui mérite le dernier tronçon de montée s’il vous reste des jambes à ce stade.

La montée complète jusqu’au sommet et le retour nous ont pris la majeure partie d’une journée avec les arrêts, et je recommande de prévoir ce temps plutôt que de le traiter comme un simple à-côté rapide, puisque le site récompense bien davantage une marche lente et attentive qu’un passage précipité.

Quand y aller : D’octobre à décembre pour des températures de randonnée plus fraîches sur la montée, car l’humidité de l’été rend les sections les plus raides franchement exigeantes. Les visites en semaine sont considérablement plus calmes que le week-end, quand les familles locales et les groupes scolaires remplissent les terrasses basses.