Kadoorie Farm and Botanic Garden

Kadoorie Farm empezó en los años cincuenta como un programa de ayuda agrícola para los campesinos refugiados que llegaban desde la China continental, y desde entonces se ha convertido en algo más parecido a un centro de conservación en funcionamiento — parte jardín botánico, parte instalación de rescate de fauna, repartido por una ladera empinada en el norte de los Nuevos Territorios que exige una caminata genuinamente seria para subirla entera. Lia y yo llegamos esperando un paseo tranquilo por la naturaleza y terminamos habiendo subido varios cientos de metros de senderos escalonados, deteniéndonos cada pocos minutos ante otro recinto de rescate o colección de plantas nativas, más agitados de lo que ninguno de los dos había previsto para lo que suponíamos sería una tarde relajada.

El centro de rescate de fauna es el núcleo emocional del lugar. Animales confiscados y heridos — aves rapaces que no pueden ser liberadas, civetas, un programa de rescate y rehabilitación de pangolines que lleva a cabo parte del trabajo de conservación más importante de su tipo en la región — viven aquí bajo cuidado a largo plazo en lugar de exhibición pública, y los recintos están construidos primero pensando en el bienestar de los animales y después en la visita del público. Vimos a un búho águila rescatado seguir nuestro movimiento frente a su recinto con una mirada indescifrable que a Lia le pareció inesperadamente conmovedora; había supuesto que un centro de fauna se sentiría más como un zoológico, y en cambio se sintió como caminar en medio del trabajo real y continuo de alguien dedicado al rescate.

Más arriba en la colina, las secciones de bosque nativo y jardín de mariposas cambian el tono, de centro de rescate a simple caminata forestal, con vegetación nativa densa reemplazando el aspecto cuidado de los parques más formales de Hong Kong, y las vistas hacia el valle en dirección a Tai Mo Shan se fueron abriendo poco a poco a medida que subíamos. Un edificio de tierra apisonada cerca de la cima alberga la granja original de la familia Kadoorie, preservada como un pequeño museo sobre la misión fundacional de la granja, que vale la pena el último tramo de subida si a las piernas les queda algo para entonces.

La subida completa hasta la cima y de vuelta nos tomó casi todo un día contando las paradas, y recomendaría reservar ese tiempo en lugar de tratarla como un añadido rápido, ya que el lugar premia mucho más una caminata lenta y atenta que un paso apresurado.

Cuándo ir: De octubre a diciembre para temperaturas más frescas en la subida, ya que la humedad del verano vuelve genuinamente exigentes los tramos más empinados. Las visitas entre semana son considerablemente más tranquilas que los fines de semana, cuando familias locales y grupos escolares llenan las terrazas bajas.