Jade Market

Le Jade Market se trouve sous le viaduc de Gascoigne Road à Yau Ma Tei, un espace couvert abritant environ quatre cents étals, chacun un petit univers sous verre de bracelets, pendentifs et figurines sculptées dans toutes les nuances de vert qu’une pierre peut produire, plus les lavandes et les blancs que le jade peut aussi prendre et que je ne connaissais pas avant de traverser l’endroit. Il ouvre le matin et fonctionne jusqu’au début d’après-midi, et la lumière à l’intérieur, filtrée par le toit couvert, donne à tout une qualité légèrement sous-marine qui convient bien à la marchandise.

Je ne connais presque rien à la qualité du jade, et chaque vendeur à qui j’ai parlé semblait parfaitement le comprendre en une dizaine de secondes. Les bons ne cherchaient pas à survendre — ils expliquaient, patiemment, la différence entre le jade de type A (non traité, la vraie valeur) et le type B ou C (blanchi ou teint, ne valant qu’une fraction du prix), et me montraient comment reconnaître le toucher plus frais qu’attendu de la pierre authentique. Une femme a tenu un bracelet devant une petite lampe torche et m’a fait remarquer la façon dont le vrai jade garde une subtile lueur intérieure plutôt que d’avoir l’air plat. Que j’aie réellement appris à faire la différence ou simplement cru ce qu’on me disait, je ne saurais dire avec certitude, mais je suis reparti avec un petit pendentif que j’apprécie beaucoup, indépendamment de sa provenance.

Le marchandage est attendu et généralement de bonne humeur, même si l’écart des prix demandés pour des pièces d’apparence similaire était assez large pour que je soupçonne qu’un acheteur novice paie trop cher plus souvent qu’à son tour. Plusieurs vendeurs se spécialisent spécifiquement dans les sculptures animalières — cochons, lapins, dragons liés au zodiaque — achetées en cadeau pour un membre de la famille né sous cette année-là, une coutume qui semblait représenter une bonne part des ventes réelles se déroulant autour de moi, plutôt que des achats de touristes.

Le marché se trouve assez près de Temple Street pour que les deux se combinent facilement si le timing est bon — le Jade Market le matin quand la lumière et la patience des vendeurs sont toutes deux à leur meilleur, Temple Street après la tombée de la nuit pour la nourriture et les diseurs de bonne aventure quelques rues plus loin.

Quand y aller : Le matin, idéalement avant midi, quand les étals sont pleinement ouverts et que les vendeurs ont la patience pour une vraie conversation sur ce que vous achetez. Il fonctionne tous les jours mais s’éclaircit nettement en milieu d’après-midi, certains vendeurs remballant tôt.