Jade Market

El Mercado de Jade se encuentra bajo el paso elevado de Gascoigne Road en Yau Ma Tei, un espacio cubierto que alberga alrededor de cuatrocientos puestos, cada uno un pequeño universo de vitrinas con brazaletes, colgantes y figuras talladas en todas las tonalidades de verde que una piedra puede producir, además de los lavandas y blancos en que también viene el jade y de los que no tenía idea antes de caminar por ahí. Abre por la mañana y sigue hasta primera hora de la tarde, y la luz en el interior, filtrada por el techo cubierto, le da a todo una cualidad ligeramente submarina que le sienta bien a la mercancía.

No sé casi nada sobre la calidad del jade, y cada vendedor con el que hablé pareció darse cuenta de eso en cosa de diez segundos. Los buenos no intentaban venderme de más — me explicaban, con paciencia, la diferencia entre el jade tipo A (sin tratar, el de valor real) y el tipo B o C (blanqueado o teñido, con una fracción del precio), y me mostraban cómo comprobar el tacto más frío de lo esperado de la piedra genuina. Una mujer acercó un brazalete a una pequeña linterna y me señaló cómo el jade verdadero conserva un sutil brillo interior en lugar de verse plano. No sabría decir con certeza si de verdad aprendí a distinguirlo o simplemente creí lo que me dijeron, pero salí con un pequeño colgante que me gusta muchísimo, sin importar su procedencia.

Regatear se espera y se hace, en general, de buen humor, aunque el rango de precios pedidos por piezas de aspecto similar era lo bastante amplio como para sospechar que un comprador primerizo termina pagando de más más a menudo de lo que debería. Varios vendedores se especializan concretamente en tallas de animales — cerdos, conejos, dragones ligados al zodiaco — compradas como regalo para un familiar nacido en ese año, una costumbre que parecía explicar buena parte de las ventas reales que ocurrían a mi alrededor, más que las compras turísticas.

El mercado queda lo bastante cerca de Temple Street como para que ambos formen una combinación fácil si se calcula bien el momento — el Mercado de Jade por la mañana, cuando tanto la luz como la paciencia de los vendedores están en su mejor momento, y Temple Street después del anochecer para la comida y los adivinos de unas calles más allá.

Cuándo ir: Por las mañanas, idealmente antes del mediodía, cuando los puestos están completamente abiertos y los vendedores tienen paciencia para una conversación en regla sobre lo que estás comprando. Funciona a diario, pero se va vaciando notablemente hacia media tarde, cuando algunos vendedores cierran temprano.