High Island Reservoir
"J'ai vu beaucoup de formations rocheuses. Je n'avais jamais vu de la roche qui avait l'air d'avoir été pliée à la main."
Des colonnes hexagonales de roche volcanique tordues sur le côté par une pression ancienne, dressées au bord d'un réservoir construit là où se trouvait autrefois la mer.
Je ne m’attendais pas à ce que la géologie soit le clou d’un voyage à Hong Kong, et pourtant nous y voilà. Le High Island Reservoir se trouve à l’extrémité orientale du Sai Kung Country Park, un réservoir d’eau douce construit dans les années 1970 en endiguant un chenal marin entre deux îles — une prouesse d’ingénierie civile considérable qui, à elle seule, serait une curiosité plutôt qu’une destination. Ce qui rend l’endroit extraordinaire, c’est ce que la construction du barrage a mis au jour : des colonnes volcaniques hexagonales, parmi les plus grandes et les mieux formées au monde, déposées il y a environ 140 millions d’années quand un supervolcan de la région a refroidi assez lentement pour fissurer la roche en ces piliers à six faces presque parfaits.
Pour y arriver, il faut soit un minibus loué, soit un taxi disposé à faire le trajet, soit une randonnée assez longue depuis Pak Tam Chung, et Lia et moi avons opté pour le taxi après avoir sous-estimé la distance lors d’une précédente tentative à pied, avortée. Le barrage Est en lui-même est un endroit étrange, un peu surréaliste où se tenir — une étroite bande de béton avec le réservoir d’un côté et l’océan ouvert de l’autre, assez proches pour qu’en cas de typhon les deux échangent parfois de l’eau. Mais c’est l’autre côté du barrage, où les falaises côtières sont entièrement faites de ces colonnes hexagonales, qui arrête net.
Certaines sections des colonnes courent parfaitement droites et verticales, comme une pile de crayons vue de bout. D’autres — et c’est la partie qui a vraiment ébranlé ma notion de ce que la roche est censée faire — sont pliées, courbées en arcs et en plis comme si la pierre avait été poussée de côté pendant qu’elle était encore molle. Elle n’était pas molle, bien sûr ; le pliage s’est produit sur des échelles de temps inimaginables sous des pressions que je ne peux pas vraiment me représenter. Mais debout à côté d’un mur courbé de colonnes de pierre à six faces, il est très difficile de ne pas tendre la main pour le toucher, ce que j’ai fait, plus d’une fois, comme si ma main pouvait confirmer ce que mes yeux rapportaient.
Une courte marche depuis le barrage mène à un point de vue au-dessus de Po Pin Chau, une étroite aiguille rocheuse détachée du continent, où les colonnes s’élèvent tout droit depuis une eau turquoise d’une façon qui donne à toute la scène un air assemblé plutôt que naturel. C’est l’un des rares endroits à Hong Kong où la géologie, et non la nourriture ou la skyline, est l’unique raison d’y aller.
Quand y aller : Toute l’année est possible, mais les journées claires d’automne et d’hiver (d’octobre à mars) offrent la meilleure lumière sur les formations rocheuses et l’eau la plus calme pour les photos. Louez un taxi ou rejoignez un petit groupe organisé plutôt que de tenter la marche d’accès complète, sauf si vous avez une journée entière à y consacrer.