High Island Reservoir

No esperaba que la geología fuera lo más destacado de un viaje a Hong Kong, y sin embargo aquí estamos. El embalse de High Island se encuentra en el extremo más oriental del Parque Country de Sai Kung, un embalse de agua dulce construido en los años setenta al represar un canal marino entre dos islas — una hazaña enorme de ingeniería civil que, por sí sola, sería una curiosidad más que un destino. Lo que la vuelve extraordinaria es lo que dejó al descubierto la construcción de la presa: columnas volcánicas hexagonales, algunas de las más grandes y mejor formadas del mundo, depositadas hace unos 140 millones de años cuando un supervolcán de la zona se enfrió lo bastante lento como para agrietar la roca en estos pilares de seis lados casi perfectos.

Llegar hasta allí exige o bien un minibús contratado, o un taxi dispuesto a hacer el trayecto, o una caminata bastante larga desde Pak Tam Chung, y Lia y yo optamos por el taxi después de haber subestimado la distancia en un intento anterior, a pie, que abandonamos a medio camino. La Presa Este en sí es un lugar extraño y ligeramente surreal donde estar de pie — una franja estrecha de concreto de ingeniería con el embalse a un lado y el océano abierto al otro, tan cerca que en un tifón se sabe que ambos han llegado a intercambiar agua. Pero es el otro lado de la presa, donde los acantilados costeros están hechos enteramente de estas columnas hexagonales, lo que te detiene en seco.

Algunos tramos de las columnas corren perfectamente rectos y verticales, como una pila de lápices vista de frente. Otros — y esta es la parte que de verdad trastocó mi idea de lo que se supone que hace la roca — están doblados, curvados en arcos y pliegues como si la piedra hubiera sido empujada de lado mientras aún estaba blanda. No estaba blanda, por supuesto; el plegamiento ocurrió a lo largo de escalas de tiempo inimaginables bajo presiones que en realidad no puedo llegar a visualizar. Pero de pie junto a un muro curvo de columnas de piedra de seis lados, es muy difícil no estirar la mano y tocarlo, cosa que hice, más de una vez, como si mi mano pudiera confirmar lo que mis ojos estaban reportando.

Una breve caminata desde la presa lleva a un mirador sobre Po Pin Chau, una estrecha aguja marina separada de tierra firme, donde las columnas se alzan directamente desde el agua turquesa de una manera que hace que toda la escena parezca ensamblada en lugar de natural. Es uno de los pocos lugares en Hong Kong donde la geología, y no la comida ni el perfil urbano, es la razón entera para ir.

Cuándo ir: Se puede visitar todo el año, pero los días despejados de otoño e invierno (de octubre a marzo) ofrecen la mejor luz sobre las formaciones rocosas y el agua más calma para las fotos. Contrata un taxi o únete a un tour en grupo pequeño en lugar de intentar la caminata completa de acceso, a menos que tengas un día entero de sobra.