Causeway Bay

Il y a un canon qui tire à midi à Causeway Bay. Il tire chaque jour depuis environ 1860, d’abord comme punition imposée par la Royal Navy à une société commerciale surprise à saluer ses propres navires avec un canon (un privilège naval), puis par tradition bien après que le motif original ait été oublié. Aujourd’hui il tire depuis un petit abri sur le front de mer pendant que les joggeurs passent et que les cargos attendent à l’ancre et que personne dans les environs immédiats ne réagit particulièrement. Le Canon de Midi est le genre de chose trop étrange pour être inventée et trop parfaite pour être perdue. Je l’ai regardé tirer un mardi et j’ai pensé : c’est exactement pour ça qu’on vient à Hong Kong précisément.

Causeway Bay est le cœur commercial de l’île de Hong Kong à l’est de Wan Chai, et c’est dense d’une façon qui semble presque compétitive. Des centres commerciaux conçus pour désorienter — Times Square avec son atrium et ses escalators allant à des étages dont on ne soupçonnait pas l’existence est l’exemple le plus extrême. Des restaurants empilés quatre en profondeur dans des rues où la signalétique est entièrement en chinois. Des marchés humides fonctionnant avec une intensité totale un étage sous terre pendant que la mode de luxe occupe les étages au-dessus. C’est épuisant et exaltant en égales mesures et je trouve que j’en ai besoin par doses contrôlées, ce qui est exactement la bonne façon de l’aborder.

La nourriture est ce qui me fait revenir. Les restaurants de nouilles nocturnes ici fonctionnent passé minuit un mardi avec toute l’attention d’un service du déjeuner — des nouilles wonton en bouillon clair, de la poitrine de bœuf braisée sur du riz, de la soupe de boulettes de poisson avec des nouilles de riz plates, le tout servi à des tables de gens qui viennent d’ailleurs et mangent parce qu’ils ont faim et non parce que c’est instagrammable. Causeway Bay est aussi là où se concentre certaine des meilleures cuisines japonaises de Hong Kong — la concentration de grands magasins japonais (SOGO est là depuis 1985) a amené avec elle la culture gastronomique japonaise, et les izakayas et restaurants de ramen dans les ruelles autour de Russell Street sont aussi bons que ce que j’ai mangé à Tokyo.

Victoria Park se trouve à l’extrémité orientale de Causeway Bay — 19 hectares de verdure qui fonctionnent comme les poumons du quartier et son centre social. Tôt le matin il se remplit de pratiquants de tai-chi et de marcheurs rapides et de groupes de vieux messieurs aux tables d’échecs. Au Nouvel An chinois il accueille le plus grand marché aux fleurs de la ville, fonctionnant chaque soir les deux semaines précédant la fête, avec des fleurs, des arbres de kumquat et des pendentifs porte-bonheur vendus à des étals qui restent ouverts jusqu’à 2h du matin. J’ai acheté un bouquet de chrysanthèmes blancs à un étal à minuit et les ai ramenés en métro et me suis senti, brièvement, faire partie de quelque chose d’ancien et de continu.

Quand y aller : Causeway Bay fonctionne toute l’année, mais la période de Noël-Nouvel An — quand les décorations et les vitrines du quartier commercial sont à leur plus élaboré — et le Nouvel An chinois, pour le marché aux fleurs de Victoria Park, sont les deux pics naturels. Les soirs en semaine après 20h sont quand l’énergie des restaurants est la meilleure sans la foule du week-end.