Causeway Bay

Hay un cañón que dispara al mediodía en Causeway Bay. Ha disparado cada día desde alrededor de 1860, primero como castigo impuesto por la Royal Navy a una empresa comercial sorprendida saludando sus propios barcos con un cañón (un privilegio naval), y luego por tradición mucho después de que el motivo original fuera olvidado. Hoy dispara desde un pequeño refugio en el paseo marítimo mientras los corredores pasan y los cargueros esperan al ancla y nadie en las inmediaciones reacciona especialmente. El Cañón del Mediodía es el tipo de cosa demasiado extraña para ser inventada y demasiado perfecta para perderse. Lo vi disparar un martes y pensé: esto es exactamente por qué se viene a Hong Kong en particular.

Causeway Bay es el corazón comercial de la isla de Hong Kong al este de Wan Chai, y es denso de una manera que parece casi competitiva. Centros comerciales diseñados para desorientar — Times Square con su atrio y escaleras mecánicas que van a pisos que no sabías que existían es el ejemplo más extremo. Restaurantes apilados cuatro en profundidad en calles donde la señalización está completamente en chino. Mercados húmedos funcionando con total intensidad una planta bajo tierra mientras la moda de lujo ocupa los pisos superiores. Es agotador y estimulante a partes iguales y encuentro que lo necesito en dosis controladas, que es exactamente cómo debería experimentarse.

La comida es lo que me hace volver. Los restaurantes de fideos nocturnos aquí funcionan pasada la medianoche de un martes con toda la atención de un servicio de almuerzo — fideos wonton en caldo claro, falda de ternera sobre arroz, sopa de bolitas de pescado con fideos de arroz planos, todo servido a mesas de gente que ha venido de otro lado y come porque tiene hambre y no porque sea apropiado para Instagram. Causeway Bay es también donde se concentra alguna de la mejor comida japonesa de Hong Kong — la concentración de grandes almacenes japoneses (SOGO lleva aquí desde 1985) trajo consigo la cultura gastronómica japonesa, y los izakayas y restaurantes de ramen en las callejuelas alrededor de Russell Street son tan buenos como cosas que he comido en Tokio.

El Victoria Park se asienta en el extremo oriental de Causeway Bay — 19 hectáreas de verde que funcionan como los pulmones del barrio y su centro social. A primera hora de la mañana se llena de practicantes de tai chi y caminantes rápidos y grupos de ancianos en las mesas de ajedrez. En el Año Nuevo Chino alberga el mayor mercado de flores de la ciudad, funcionando cada noche en las dos semanas anteriores a la festividad, con flores, árboles de kumquat y colgantes de buena suerte vendidos en puestos que permanecen abiertos hasta las 2 de la mañana. Compré un ramo de crisantemos blancos en un puesto a medianoche y los llevé de vuelta en el metro y me sentí, brevemente, parte de algo antiguo y continuo.

Cuándo ir: Causeway Bay funciona durante todo el año, pero el período navideño — cuando los adornos y los escaparates del barrio comercial están en su máximo esplendor — y el Año Nuevo Chino, para el mercado de flores del Victoria Park, son los dos picos naturales. Las tardes entre semana después de las 8 son cuando la energía de los restaurantes es mejor sin el agobio del fin de semana.