Che Kung Temple

Le Che Kung Temple est dédié à un général de la dynastie Song qui aurait, dit-on, éradiqué une épidémie de peste dans la région il y a des siècles, et le temple qui porte son nom à Sha Tin est devenu l’un des sites religieux les plus fonctionnellement vivants que j’aie visités à Hong Kong — pas une pièce de musée, mais un lieu où les gens viennent réellement demander quelque chose. Les habitants viennent ici spécifiquement pour faire tourner un grand moulinet en bronze monté près de l’entrée, trois fois dans le sens des aiguilles d’une montre, pour un changement de fortune dans l’année à venir. J’ai regardé une femme dans la soixantaine le faire avec l’efficacité vive de quelqu’un accomplissant une course, puis passer directement aux brûleurs d’encens sans rompre son allure.

Le temple connaît son affluence maximale le deuxième jour du Nouvel An chinois, quand les files d’attente pour faire tourner la roue s’étirent jusque dans l’esplanade et que la fumée d’encens plane si épaisse au-dessus de la cour qu’elle devient son propre système météorologique. J’y étais un mardi ordinaire et c’était encore vraiment plein — surtout des résidents âgés venus des cités voisines de Sha Tin, quelques familles avec enfants, presque aucun autre visiteur. Personne ne m’a prêté attention, ce qui est en soi une forme d’accueil.

Le bâtiment actuel du temple ne date que des années 1990, remplaçant une structure bien plus ancienne et plus petite à proximité qui se dresse encore à quelques pas — un bâtiment trapu et patiné qui reçoit bien moins d’attention malgré ses siècles d’existence, et que j’ai en fait préféré durant les vingt minutes que j’y ai passées seul. Le contraste entre les deux bâtiments, l’un grandiose et récent, l’autre discret et original, dit quelque chose de vrai sur la façon dont les pratiques religieuses à Hong Kong renouvellent constamment leur forme physique pendant que la dévotion sous-jacente reste constante.

Sha Tin elle-même, une fois sortis de l’enceinte du temple, est un utile rappel que la majeure partie de la population de Hong Kong ne vit nulle part près de la skyline de carte postale — des immeubles de nouvelle ville denses, un hippodrome, une promenade fluviale que les habitants utilisent réellement pour courir plutôt que pour faire du tourisme. C’est un bon correctif si vous avez passé tout votre séjour jusqu’ici sur l’île de Hong Kong.

Quand y aller : N’importe quel jour convient pour une visite tranquille, mais le Nouvel An chinois (le deuxième jour en particulier) montre le temple à son plus vivant si les foules importantes ne vous dérangent pas. Les matinées de semaine en dehors des périodes de festival vous laissent l’espace pour vraiment observer les rituels sans avoir l’impression de gêner qui que ce soit.