Central

J’ai passé un voyage d’affaires à loger à Central avant que Lia et moi ne déménagions au Mexique, à l’époque où je faisais encore du conseil et devais me prouver à moi-même que je pouvais survivre à un vrai quartier financier. Central ne vous met pas en confiance en douceur. Vous sortez du métro et la foule vous emporte, que ça vous plaise ou non, en passant devant les statues des lions de HSBC, sous les passerelles surélevées qui permettent aux employés de bureau de traverser tout le quartier sans jamais toucher un feu de circulation, jusqu’à des tours si hautes qu’elles génèrent leur propre météo au niveau de la rue.

Le Central-Mid-Levels Escalator est la chose que tout le monde photographie et ça vaut toujours le coup, non pas pour l’escalator lui-même mais pour ce qu’il révèle de la verticalité du quartier. Il fonctionne dans un sens le matin, emportant les usagers vers le port, puis s’inverse après 10h pour les ramener vers le versant résidentiel — tout un système de transport construit autour du sens dans lequel l’argent doit circuler à quelle heure. Montez dessus un moment et descendez à SoHo pour un café, ou continuez plus haut dans les rues plus calmes et plus vertes des Mid-Levels où le bruit finit par disparaître.

Ce que j’ai vraiment adoré à Central, cependant, c’était le déjeuner. Pas le déjeuner cher — le déjeuner de cha chaan teng, celui où on fait la queue quatre minutes, où on commande en abrégé parce que tout le monde autour connaît déjà la routine, et où on mange dans les quatre-vingt-dix secondes après s’être assis. Lan Fong Yuen, à qui l’on attribue l’invention du thé au lait « bas de soie », est à quelques minutes à pied et vaut la foule. Il y a un rythme dans la façon dont ce quartier mange qui n’a rien à voir avec le loisir et tout à voir avec le fait de retourner à son bureau, et une fois qu’on entre dans ce rythme, c’est étrangement satisfaisant.

Le soir, les tours se vident et le spectacle de lumières sur le port — Symphony of Lights, un nom un peu ringard, un spectacle vraiment impressionnant — attire les foules vers la promenade du front de mer à la place. Je préférais marcher dans l’autre direction, en passant devant l’ancien bâtiment de la Court of Final Appeal et dans les ruelles plus calmes autour de Statue Square, où l’architecture coloniale côtoie mal à l’aise les tours de verre et où, d’une certaine façon, le contraste fonctionne.

Quand y aller : En semaine à l’heure du déjeuner pour toute l’énergie frénétique du quartier des affaires ; le week-end matin si vous voulez les mêmes rues presque vides. D’octobre à décembre offre l’air le plus clair pour les vues sur la skyline.