Central Market

Central Market a fonctionné comme marché humide des années 1930 jusqu’à sa fermeture en 2003, et pendant la meilleure partie de deux décennies après ça, il est resté vide, un véritable monument architectural se dégradant lentement au milieu de l’un des terrains les plus précieux de la planète. Sa renaissance de 2021 m’a laissé sceptique au départ — c’est exactement le genre de projet qui finit généralement par un bâtiment dépouillé de tout ce qui le rendait intéressant, réemballé en centre commercial générique avec une plaque patrimoniale vissée quelque part près de l’entrée. Lia et moi y sommes allés en nous attendant à être déçus et avons au contraire été vraiment conquis par la quantité de caractère du bâtiment original qui a survécu à la rénovation.

L’architecture d’influence Bauhaus du bâtiment — des lignes horizontales épurées, des courbes profilées, une sobriété moderniste inhabituelle pour le Hong Kong des années 1930 — a été restaurée plutôt que remplacée, et toute une section du rez-de-chaussée conserve les comptoirs de boucher et les cloisons d’étal d’origine intacts, des dalles de marbre froides et des crochets à viande préservés comme une sorte de pièce de musée en plein air à côté de vendeurs de nourriture en activité proposant tout, du dim sum au café de spécialité. Passer des étals préservés aux sections de vente au détail plus récentes se fait sans frontière nette, l’ancien et le nouveau se fondant l’un dans l’autre d’une manière qui m’a semblé considérablement plus réfléchie que je ne m’y attendais en entrant.

L’escalator central, lui-même un élément original des années 1930 et réputé être le premier escalator installé à Hong Kong, relie encore les deux étages principaux du marché, et le prendre en montant devant les colonnes structurelles apparentes donne la vision la plus claire de l’ossature originale du bâtiment. Nous avons passé une heure tranquille à parcourir simplement les étals de nourriture du rez-de-chaussée, prenant quelques petits plats à partager plutôt que de nous engager dans un repas assis complet, ce qui semblait la bonne façon de vivre un espace construit autour de la variété et du grignotage plutôt qu’un restaurant unique de destination.

L’étage supérieur accueille des expositions tournantes, des boutiques éphémères et des marchés de design le week-end, donnant au bâtiment une seconde vie de lieu créatif en plus de sa fonction de halle gastronomique, et vérifier ce qui s’y passe avant votre visite vaut les quelques minutes en ligne supplémentaires.

Quand y aller : En semaine à l’heure du déjeuner pour la visite la plus calme des étals de nourriture, en évitant l’affluence des employés de bureau qui remplit le bâtiment en milieu de journée. Le week-end apporte les marchés éphémères et les expositions si c’est plus votre truc, même si les foules sont sensiblement plus denses.