Hong Kong Zoological and Botanical Gardens

Encontré los Jardines Zoológicos y Botánicos por pura casualidad, cruzando a pie desde Central hacia la terminal del Peak Tram y tomando lo que creí que era un atajo. No fue gran atajo — los senderos serpentean en lugar de ir directos — pero se convirtió en el mejor desvío accidental que tomé en Hong Kong. Los jardines abrieron en 1864, lo que los convierte en el parque más antiguo del territorio, y los árboles añejos plantados a lo largo de más de siglo y medio le dan a todo el lugar una densidad de dosel que los parques más nuevos de Hong Kong todavía no han alcanzado. Las torres financieras de Central se ven a través de huecos en el follaje desde ciertos bancos, lo cual de alguna manera hace que el silencio parezca aún más notable en lugar de menos.

La mitad zoológica es pequeña y gratuita, lo cual menciono porque entré con las expectativas bajas que esa combinación suele generar y salí habiendo pasado una hora más de la planeada viendo a los orangutanes en el recinto de primates, uno de ellos desarmando metódicamente un trozo de cartón con la paciencia de alguien que tiene todo el día por delante, que era justo su caso. Los jardines albergan el único zoológico público de Hong Kong, y aunque es modesto para estándares internacionales, la colección de primates y aves está genuinamente bien cuidada, y el estanque de flamencos cerca de la puerta este atrae a un flujo constante de abuelos llevando a sus nietos de camino a la escuela, un ritmo completamente local que no tiene nada que ver con el turismo.

Lia encontró el invernadero más interesante que los animales, un vivero de estilo victoriano con orquídeas y helechos tropicales que, según ella, le recordaba, estructuralmente si no botánicamente, a los invernaderos más antiguos de vuelta en Francia. Nos sentamos en un banco cerca de la terraza de la fuente durante un buen rato sin hacer nada más que observar a residentes mayores moviéndose en sus rutinas matutinas de tai chi, lentos y sin prisa, mientras corredores pasaban junto a ellos por los senderos circundantes — dos ritmos de vida completamente distintos compartiendo el mismo pequeño trozo de verde sin fricción aparente.

Government House, la antigua residencia de los gobernadores coloniales de Hong Kong, se encuentra justo enfrente del borde norte de los jardines, y aunque no suele estar abierta al público, el exterior y sus terrenos merecen un vistazo si ya estás en la zona. Los jardines no cuestan nada de entrada y rara vez se llenan incluso a mediodía, lo cual, dada su ubicación a pocos minutos de uno de los distritos más caros del planeta, se sintió como un pequeño privilegio silencioso.

Cuándo ir: Temprano por la mañana, entre las 7 y las 9, para pillar a los grupos de tai chi y la parte más fresca del día antes de que la humedad de Hong Kong se instale del todo. Los jardines son agradables durante todo el año, pero la primavera trae las mejores floraciones en el invernadero y los parterres circundantes.