Santa Rosa de Copán

La plupart des voyageurs traversent Santa Rosa de Copán en route vers les ruines mayas à une heure à l’ouest et ne s’arrêtent jamais, une erreur que j’ai bien failli commettre moi-même avant qu’un compagnon de bus ne me dise, avec une conviction sincère, qu’il fallait d’abord voir les fabriques de cigares. Santa Rosa se trouve à plus de 1 100 mètres dans les hauts plateaux occidentaux, assez fraîche pour que j’aie porté un pull le soir pour la première fois depuis mon départ du Mexique, et le centre colonial — toits de tuiles rouges, murs blanchis à la chaux, une cathédrale au clocher visible depuis presque tout le centre-ville — possède ce caractère tranquille et vécu que les villes construites pour les touristes n’arrivent jamais tout à fait à reproduire.

La tradition du tabac ici remonte aux familles cubaines qui se sont installées après la révolution de 1959 et ont trouvé que le sol et le climat de la région convenaient à une feuille de qualité supérieure. J’ai visité la fabrique Flor de Copán, l’une des plus anciennes et des plus grandes, et j’ai regardé les rouleuses — majoritairement des femmes, travaillant dans un silence quasi total — façonner les feuilles en cigares avec une rapidité et une précision qui ont rendu ma propre tentative de rouler un cigare, généreusement supervisée par une femme qui trouvait mon effort discrètement hilarant, encore pire par comparaison. L’odeur dans cette salle, tabac brut et le musc particulier de la feuille vieillie, est quelque chose que j’associe encore à toute la ville.

En dehors des fabriques, le centre-ville récompense la marche lente. L’Iglesia de Santa Rosa de Lima ancre la place principale, et les rues environnantes regorgent de vieux balcons en bois et de portes peintes de couleurs coloniales délavées. J’ai trouvé une petite boutique qui ne vendait que du fromage local — cette région produit l’un des meilleurs du Honduras, une variété de lait de vache semi-dure vendue en meules recouvertes de cire — et j’en ai acheté un morceau que j’ai mangé avec du pain sur un banc face à la place pendant que le marché du soir s’installait autour de moi.

Un court trajet au-dessus de la ville, le Mirador La Fortaleza offre une vue complète sur la grille de toits de Santa Rosa et les montagnes qui se replient vers le Guatemala. J’y suis monté au coucher du soleil avec un couple rencontré à ma pension, et nous sommes restés jusqu’à ce que les lampadaires s’allument en contrebas, traçant toute la forme de la ville vue d’en haut — une manière vraiment satisfaisante de terminer une journée que j’avais failli sauter complètement.

Quand y aller : De novembre à avril, le climat est sec et frais, idéal pour arpenter les rues escarpées. Les visites d’usines ont lieu en semaine ; appelez à l’avance, certaines ferment pour le déjeuner ou des commandes privées. Combinez une halte ici avec Copán Ruinas, à une heure à l’ouest, pour avoir une vision complète des hauts plateaux occidentaux.