Valle de Ángeles

Je suis arrivé à Valle de Ángeles un samedi, jour dont j’ai appris ensuite qu’il est exactement celui où les habitants de la capitale affluent pour la même raison que moi — échapper à la chaleur et au bruit de Tegucigalpa pendant quelques heures de fraîcheur parfumée aux pins à près de 1 400 mètres d’altitude. La route qui sort de la capitale grimpe régulièrement à travers des collines boisées, et le temps que le bus me dépose à l’entrée de la ville, la température avait suffisamment baissé pour que je sois content d’avoir gardé la veste que j’avais failli laisser dans mon sac.

La ville elle-même a été fondée sur l’exploitation minière de l’argent au XVIIIe siècle et a reconstruit son identité autour du travail du bois et de l’artisanat au XXe siècle, et aujourd’hui les rues principales sont bordées de boutiques vendant meubles sculptés, articles en cuir et céramiques d’artisans qui, pour la plupart, fabriquent encore eux-mêmes leurs pièces dans des ateliers attenants aux boutiques. J’ai passé une heure dans une boutique à regarder un menuisier tourner le pied d’une chaise sur un tour à pédale, une technique qui paraissait épuisante et produisait des résultats indiscernables de ceux d’une machine. J’ai acheté une petite boîte en bois dont je n’avais pas besoin et que j’utilise depuis, tous les jours.

La place centrale, encadrée par une église coloniale blanchie à la chaux et des toits de tuiles rouges sur tous les bâtiments alentour, se remplit le week-end de familles mangeant des pastelitos et buvant des champurradas — un chocolat chaud épais parfumé à la cannelle qui tombait exactement à propos dans l’air de la montagne. J’en ai commandé un à un stand tenu par une femme qui faisait visiblement cela chaque samedi depuis des décennies et n’a pas eu besoin de me demander quelle taille je voulais.

Un peu plus haut sur la route, le Parque Nacional La Tigra protège l’une des dernières forêts de nuages significatives près de la capitale, et j’y ai fait une randonnée d’une demi-journée depuis le sentier proche de Jutiapa, suivant un ancien chemin minier passant devant des cascades et des puits de mine abandonnés de la même exploitation d’argent qui a bâti Valle de Ángeles à l’origine. La forêt était silencieuse d’une manière qui rendait l’animation du week-end en ville lointaine dès vingt minutes de marche, des fougères surplombant le sentier et une brume qui ne s’est jamais tout à fait levée de toute la matinée.

Quand y aller : Les jours de semaine sont nettement plus calmes que les week-ends, quand les excursionnistes d’un jour venus de Tegucigalpa envahissent la place et les boutiques. La saison sèche, de novembre à avril, maintient les sentiers de La Tigra en meilleur état. Prévoyez une couche supplémentaire — l’altitude rend les soirées vraiment fraîches même durant les mois les plus chauds.