Buba

Lia et moi sommes arrivés à Buba après un long trajet poussiéreux depuis Bissau, et la première chose qui m’a frappé, c’est à quel point la ville semblait se pencher vers l’eau. Le Rio Grande de Buba longe le marché, et lorsque nous sommes arrivés en fin d’après-midi, des pirogues rentraient déjà des villages en amont, chargées de sacs de riz et de noix de cajou, comme cela devait être le cas il y a un siècle, à l’époque où ce n’était qu’un modeste comptoir commercial portugais expédiant les récoltes de l’intérieur vers la côte. Personne n’était pressé. Un homme démêlait un filet, a levé les yeux, hoché la tête, et repris ses nœuds.

Nous avions lu que Buba était le point de départ habituel vers le parc naturel des lagunes de Cufada, et c’était bien pour cela que nous étions venus. Le lendemain matin, nous avons loué une pirogue à moteur avec un guide et nous nous sommes enfoncés dans des chenaux bordés de mangroves, l’eau si immobile qu’elle dédoublait le ciel. Il ne nous a pas fallu longtemps pour repérer le premier hippopotame : d’abord deux narines et deux oreilles perçant la surface, puis tout un dos gris qui a émergé comme un rocher qui se décide enfin à respirer.

Notre guide a coupé le moteur et nous a laissés dériver ; nous avons observé un long moment — quatre, puis six hippopotames, grognant et soufflant, mi-agacés mi-indifférents d’avoir un public. Il nous a expliqué que la lagune était protégée comme réserve depuis 2000, précisément pour des animaux comme ceux-là, ainsi que pour les lamantins que nous n’avons jamais réussi à apercevoir et les oiseaux migrateurs qui font de cet estuaire une halte. Je me souviens que Lia m’a donné un coup de coude pour me montrer un balbuzard qui a quitté un arbre mort et a rasé l’eau si près que le bout de ses ailes y a laissé des ronds.

De retour en ville ce soir-là, nous avons mangé du poisson grillé à un stand près du marché, ce genre de repas sans carte et sans choix qui se révèle être exactement ce qu’on voulait. Buba n’est pas un lieu où l’on coche des attractions : c’est un endroit où l’on s’assoit, et où l’on laisse le trafic fluvial et le chant des oiseaux remplir le reste.

Quand y aller : Privilégiez la saison sèche, de décembre à avril, lorsque les points d’eau de la lagune se réduisent et rassemblent hippopotames, oiseaux et le reste de la faune dans un périmètre plus resserré et plus facile à observer.