Hinchinbrook Island

Hinchinbrook Island est le plus grand parc national insulaire d’Australie, et elle en a l’allure — une colonne vertébrale de pics de granit, le plus haut dépassant les onze cents mètres, s’élevant directement de chenaux bordés de mangrove qui la séparent du continent par un simple détroit étroit. Pas de complexe hôtelier, pas d’établissement permanent, rien que de la nature sauvage et un sentier qui a développé une réputation quasi culte parmi les randonneurs australiens. J’étais venu pour le Thorsborne Trail, une marche d’environ quatre jours et trente-deux kilomètres le long de la côte est de l’île, et cela reste l’une des randonnées les plus physiquement honnêtes que j’aie faites où que ce soit.

Les permis sont strictement limités — seules quarante personnes sont autorisées sur le sentier à la fois — ce qui signifie que pendant la majeure partie des quatre jours, je n’ai presque vu personne, juste des traversées de ruisseaux en forêt tropicale, des franchissements de blocs de granit, et des plages si désertes que je pouvais encore voir mes propres empreintes d’une heure plus tôt, intactes dans le sable. J’ai campé à Zoe Bay sous une cascade qui tombe directement dans un bassin de baignade entouré de mélaleuques, et j’y ai nagé au crépuscule pendant que des roussettes filaient au-dessus en longs rubans silencieux vers le continent.

Les chenaux de l’île et son récif frangeant font partie du plus vaste parc marin de la Grande Barrière de corail, et l’accès en bateau sur le côté ouest révèle un Hinchinbrook complètement différent — de tranquilles voies d’eau de mangrove propices à l’observation de crocodiles d’estuaire à une distance très respectueuse, et des baies plus calmes où le corail frangeant commence presque à la rampe de mise à l’eau.

Quand y aller : De mai à septembre est la seule fenêtre réaliste pour le Thorsborne Trail — températures plus fraîches, niveaux de ruisseaux plus bas, et des permis à réserver des mois à l’avance vu le strict quota journalier. Évitez totalement la saison des pluies ; les traversées de ruisseaux deviennent dangereuses et le sentier peut fermer.