Orpheus Island

Orpheus Island se trouve dans le groupe des îles Palm au large de Townsville, et s’y rendre est délibérément peu commode — pas de ferry régulier, juste un bateau affrété ou un petit avion, ce qui maintient le nombre de visiteurs à presque rien. J’ai organisé une excursion d’une journée avec un petit opérateur de Townsville, et pendant la majeure partie de la traversée, j’ai eu le pont du bateau pour moi seul, regardant le continent rapetisser et l’eau passer d’un brun de port à un vert propre et vitreux à mesure qu’on approchait.

La majeure partie de l’île est un parc national, et une station de recherche marine gérée par l’Université James Cook occupe une petite section, ce qui donne à l’ensemble une atmosphère studieuse et sans hâte plutôt que celle d’un complexe touristique. J’ai marché sur un court sentier montant à travers une forêt claire d’eucalyptus et j’ai dérangé un varan à dentelle de la longueur de ma jambe, qui m’a regardé avec ce que je ne peux décrire que comme un profond désintérêt avant de continuer à grimper dans un arbre. Le récif frangeant ici commence presque au bord de l’eau — pas besoin de bateau, pas de longue nage pour l’atteindre — et à quelques brasses de la plage, je me trouvais déjà au-dessus d’un corail sain avec des poissons-clowns filant entre les tentacules d’anémones et un requin de récif, petit et totalement indifférent à ma présence, sillonnant le chenal de sable entre deux têtes de corail.

Ce qui m’a le plus marqué, c’est le silence. Pas de jet-skis, pas de musique venant d’un bar de plage, pas d’autre plongeur en snorkeling en vue. Juste le vent dans les casuarinas et le cri occasionnel d’un aigle de mer tournoyant au-dessus. On avait l’impression de ressentir le récif comme ont dû le ressentir les toutes premières personnes à le voir, avant que rien de tout cela n’ait de nom.

Quand y aller : De mai à octobre offre la traversée la plus calme depuis Townsville et l’eau la plus claire pour le snorkeling directement depuis la plage. L’accès est limité toute l’année, donc réservez un affrètement bien à l’avance quelle que soit la saison.