Michaelmas Cay

Michaelmas Cay tient à peine debout — un bas croissant de sable de quelques centaines de mètres tout au plus, posé sur une plate-forme récifale au large de Cairns, et qui abrite l’une des colonies d’oiseaux marins les plus importantes de toute la Grande Barrière de corail. En approchant en bateau, j’ai remarqué le son avant même la silhouette de l’île, une friture montante de cris et de piaillements qui se densifiait à mesure qu’on approchait, jusqu’à ce que l’îlot se révèle comme un tapis mouvant et braillard de sternes fuligineuses, de noddis bruns et de sternes huppées serrés épaule contre épaule sur chaque parcelle de sable disponible.

L’accès à l’îlot lui-même est limité à une zone de passerelle balisée par des cordes pour protéger la colonie reproductrice, ce qui est exactement comme il se doit — c’est l’un des sites de nidification d’oiseaux marins les plus importants de la région, avec des effectifs atteignant des dizaines de milliers en haute saison, et s’approcher de trop près relèverait du véritable vandalisme. Je suis resté un moment près de la corde, simplement à observer la pure densité de vie sauvage, une forme spécifique de sidération qui n’a rien à voir avec l’océan.

Le véritable attrait pour la plupart des visiteurs, moi y compris, tient à ce qui entoure l’îlot plutôt qu’à l’îlot lui-même — une plate-forme récifale offrant l’un des snorkelings les plus accessibles et faciles près de Cairns, assez peu profonde pour les nageurs anxieux, assez claire pour que j’aie pu voir un requin de récif sillonner le chenal de sable depuis une bonne quinzaine de mètres. J’ai dérivé au-dessus de jardins coralliens grouillant de poissons-clowns et de raies à points bleus à moitié enfouies dans le sable, avec le chant continu des oiseaux de l’îlot portant étrangement net à travers l’eau.

Quand y aller : Visitez d’octobre à mars pour voir la colonie d’oiseaux marins à son apogée, en pleine nidification et élevage des poussins. Pour les mers les plus calmes et l’eau de snorkeling la plus claire indépendamment du nombre d’oiseaux, juin à octobre reste la période la plus fiable.