Peki'in
"Un village qui revendique deux mille ans de continuité ininterrompue, et n'a pas besoin de hausser le ton pour l'affirmer."
Un village druze dans les collines de Haute Galilée qui revendique une présence juive ininterrompue remontant à avant l'exil romain, centrée sur une ancienne synagogue et une grotte associée à un rabbin célèbre.
Peki’in raconte une histoire qui, si elle est vraie, n’a presque aucun équivalent dans le monde juif : une présence juive continue dans un seul village remontant à avant la destruction du Second Temple, ayant survécu à l’exil romain qui dispersa presque tous les autres, aux croisades, à des siècles de domination ottomane, jusqu’à ce que les émeutes antijuives de 1936 finissent par vider la communauté. La dernière représentante de cette ancienne lignée, une femme nommée Margalit Zinati, a vécu dans le village jusqu’à sa mort en 2018, veillant sur la petite synagogue de pierre que sa famille avait entretenue de génération en génération, et bien que je sois arrivé après son décès, la synagogue est encore entretenue et ouverte aux visiteurs, ses pierres — dont certaines proviendraient, dit-on, du Second Temple lui-même, bien que cela soit contesté par les historiens — scellées dans les murs avec une sobriété qui pèse plus lourd que ne le ferait tout ornement.
Aujourd’hui, Peki’in est un village druze, et cette identité superposée — une communauté druze qui, depuis des générations, protège et entretient un site sacré juif comme faisant partie du patrimoine de son propre village — constitue en elle-même l’histoire la plus remarquable, un exemple du type de gardiennage interconfessionnel qui reçoit bien moins d’attention que les conflits qui dominent la réputation de la région. À courte distance à pied de la synagogue se trouve la grotte associée au rabbin Shimon Bar Yochaï, le mystique du deuxième siècle qui s’y serait caché treize ans en composant le texte fondateur de la Kabbale, et elle reste un lieu de pèlerinage, particulièrement autour de la fête de Lag BaOmer, quand des milliers de personnes convergent vers le village. J’y suis allé un jour de semaine ordinaire et j’ai eu la grotte pour moi seul, rien qu’une basse chambre de pierre et un figuier poussant à l’entrée, dont les habitants vous diront qu’il a germé le jour où le rabbin en est ressorti.
Le village lui-même dévale un coteau escarpé en un dédale de ruelles de pierre, de pressoirs à huile et d’un bassin alimenté par une source en son centre, où les habitants se lavent et se rassemblent depuis des générations, et le parcourir lentement, sans trop de programme, m’a semblé la bonne façon de le prendre.
Quand y aller : N’importe quelle saison pour le village lui-même, mais évitez Lag BaOmer si vous voulez avoir la grotte pour vous — les foules de pèlerins y sont considérables. Le printemps apporte la meilleure lumière sur les coteaux en terrasses.