Vallée de la Houla

Je n’étais pas préparé au bruit. J’avais lu sur la migration des grues dans la vallée de la Houla de façon abstraite — des centaines de milliers de grues cendrées faisant halte ici en route de l’Europe vers l’Afrique chaque hiver — mais rien dans la lecture de ce chiffre ne m’avait préparé à arriver à Agmon HaHoula avant le lever du soleil et à entendre un son comme un stade rempli de trompettes lointaines roulant sur une eau plate, des milliers d’oiseaux s’interpellant dans la lumière grise d’avant l’aube. La vallée fut, historiquement, un véritable système de lac et de marais, asséché par le premier gouvernement israélien dans les années 1950 pour l’agriculture, dans l’un des projets d’ingénierie les plus lourds de conséquences et les plus regrettés du pays — les sols tourbeux mis à nu se sont révélés instables et sujets à des incendies spontanés, et le coût écologique pour les oiseaux migrateurs fut si sévère qu’une partie de la zone humide fut délibérément réinondée dans les années 1990, créant la réserve restaurée qui existe aujourd’hui.

La réserve est conçue précisément pour ce type d’observation lente et à faible impact qui rend la migration des oiseaux lisible pour des non-spécialistes comme moi. Des véhicules de type voiturette de golf et des vélos circulent sur une boucle à travers les zones humides, avec des postes d’observation et des plateformes disposés à intervalles pour pouvoir regarder sans rien déranger, et la vallée se situe précisément sur l’un des couloirs migratoires les plus fréquentés de la planète, le pont terrestre entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique que traverse deux fois par an un demi-milliard d’oiseaux. Au-delà des grues, il y avait des pélicans, des cigognes, des cormorans, des hérons et des rapaces que je ne savais pas identifier, tournoyant en nombre tel que j’ai regretté de ne pas avoir apporté de meilleures jumelles. Un guide local au centre des visiteurs m’a expliqué, avec la fierté patiente de quelqu’un qui a raconté cela mille fois, que les agriculteurs de la vallée cultivent désormais une récolte spéciale d’arachides spécifiquement pour nourrir les grues et les empêcher d’endommager d’autres champs — un arrangement entre agriculture et faune sauvage qui m’a semblé une solution véritablement élégante.

Je suis resté bien après le lever complet du soleil, à regarder des volées décoller en vagues qui assombrissaient le ciel pendant plusieurs secondes avant de se reposer quelques centaines de mètres plus loin, et je suis reparti avec ce sentiment étrange et humble d’avoir assisté à quelque chose de totalement indifférent à moi — un rythme qui dure depuis des millénaires et qui continuera longtemps après la disparition des plateformes d’observation.

Quand y aller : De mi-novembre à février pour le pic du nombre de grues, l’aube étant le meilleur moment à la fois pour la lumière et pour l’activité des oiseaux. Prévoyez des vêtements chauds — le fond de la vallée devient vraiment froid avant l’aube, même quand le reste de la Galilée semble doux.