Ménerbes

Ménerbes ne s’étale pas comme la plupart des villages perchés ; il s’étire. Le village longe une fine crête calcaire comme un navire échoué, large d’une seule rue par endroits, avec le terrain qui plonge en vignes et en vergers de cerisiers des deux côtés à la fois. Nous avions lu « Une année en Provence » avant de venir — la moitié de la Provence l’a fait, qu’on l’avoue ou non — et je m’attendais à ce que l’ombre du livre transforme l’endroit en parc à thème. Ce n’est pas le cas. Peter Mayle n’a jamais nommé Ménerbes dans le livre, ce que les habitants racontent avec une certaine satisfaction, comme si le village avait gardé son propre secret tout en devenant le lieu anonyme le plus célèbre de Provence. Son ancienne ferme se trouve à quelques kilomètres du village, propriété privée, pas un sanctuaire, et tous ceux à qui j’ai posé la question semblaient discrètement soulagés qu’il en soit ainsi.

Marcher sur l’épine dorsale du village

Nous avons garé la voiture sous les remparts et sommes montés dans Ménerbes à l’heure où la pierre commence à renvoyer sa propre chaleur, et la première chose qui frappe, c’est à quel point le village n’a presque aucun jeu — chaque maison partage ses murs avec la voisine, chaque ruelle épouse le tracé de la crête, et il n’y a pas de place assez grande pour mériter le nom de piazza avant d’atteindre l’ancienne collégiale, à l’extrémité, plantée seule sur son propre éperon comme la proue du navire. Depuis la terrasse près de l’église, le Luberon s’ouvre dans les deux directions, vignes d’un côté, vallée du Coulon de l’autre, et on distingue nettement, par temps clair, les falaises ocre près de Roussillon. Lia n’arrêtait pas de s’arrêter pour photographier des portes — Ménerbes affiche une densité absurde de belles portes, linteaux sculptés et heurtoirs en fer que personne n’a pris la peine de moderniser.

Vin, truffes et un tout petit musée

Le Luberon autour de Ménerbes produit un vin sérieux, surtout du rosé et des rouges de plus en plus réussis de l’appellation Côtes du Luberon, et nous nous sommes arrêtés au Domaine de la Citadelle, juste en contrebas du village, qui fait aussi office de musée du tire-bouchon — une collection franchement étrange et merveilleuse de quelques milliers de tire-bouchons couvrant trois siècles, rassemblée par le fondateur du domaine pour des raisons que personne n’a réussi à nous expliquer complètement. L’hiver, cette même campagne se transforme en pays de la truffe, et si vous êtes là entre décembre et février, le marché de Ménerbes cache parfois une table de truffes au milieu de l’huile d’olive et des savons à la lavande, gardée comme un secret d’État.

Quand y aller : Mai et juin apportent la floraison des cerisiers et les premières vraies chaleurs sans la cohue d’août. Août lui-même est magnifique, mais le village se remplit vite et se garer sous les remparts devient un véritable sport. L’hiver est calme, froid, et si vous tombez sur un marché aux truffes, ça vaut chaque frisson.