Forcalquier

Forcalquier se llama a sí misma capital, lo cual es una afirmación audaz para un pueblo de apenas unos miles de habitantes construido en anillos concéntricos alrededor de una colina, pero la Alta Provenza es una región sin un centro obvio y este pueblo tiene más derecho histórico que la mayoría: fue sede de su propio condado en la Edad Media, rivalizando brevemente con la propia Provenza antes de que ambas se unieran por matrimonio. Lia y yo subimos desde Manosque un lunes, que los lugareños nos habían dicho era el único día que importaba, y para cuando encontramos aparcamiento todo el pueblo bajo ya era un puesto de mercado continuo.

Una ciudadela que se escala en lugar de visitarse

El casco antiguo asciende en espiral hacia una ciudadela en lo alto, coronada por una capilla del siglo XIX, Notre-Dame de Provence, que reemplazó al castillo medieval destruido siglos atrás. La subida es lo bastante empinada como para notarla en las pantorrillas, serpenteando por calles que se estrechan y se vuelven más silenciosas cuanto más se sube, hasta que el ruido del mercado abajo se desvanece y te quedas solo frente a una vista sobre la meseta de Valensole y las colinas hacia el macizo de Lure. A medio camino hay un antiguo mecanismo de reloj astronómico expuesto, un guiño a la pequeña pero genuina herencia observatoria del pueblo: Forcalquier se encuentra en una región tan oscura de noche que cuenta con reconocimiento oficial de cielo estrellado, algo que solo apreciamos del todo tras quedarnos a dormir y salir a la calle hacia la medianoche.

El mercado del lunes que engulle todo el pueblo

El mercado del lunes de Forcalquier es la verdadera razón para organizar una visita en torno a un día laborable, lo cual parecía contraintuitivo hasta que nos encontramos de pie en medio de él. Los puestos se extienden por los bulevares que trazan las antiguas murallas y se cuelan en cada plaza conectada: queso, miel, aceite de lavanda, libros de segunda mano, cuchillos, madera de olivo, un hombre que solo vendía hierbas secas en conos de papel y que llevaba claramente décadas haciéndolo. Es más grande y caótico que el mercado del sábado de Manosque, y atrae a gente de más lejos, incluida una buena cantidad de los expatriados ingleses y neerlandeses que han colonizado discretamente las granjas de este rincón de la Alta Provenza. Comimos de pie, de tres puestos distintos, y sigue siendo una de las mejores comidas de todo aquel viaje precisamente porque ninguna vino de un restaurante.

Cuándo ir: El lunes, sin duda, por el mercado; combínalo con una tarde de verano si puedes, ya que el estatus de cielo oscuro de Forcalquier ofrece una observación de estrellas genuinamente excelente una vez que los excursionistas de un día se han ido a casa.