Domfront

Domfront se trouve dans la campagne du Domfrontais-Perche, bien à l’intérieur des terres et à l’écart des routes qu’empruntent la plupart des visiteurs entre la côte et le Mont-Saint-Michel, ce qui explique probablement pourquoi on n’en avait jamais entendu parler avant qu’une fromagère de Falaise nous dise d’y aller. Elle l’a dit comme si c’était une évidence. Ça ne l’était pas, pour nous, jusqu’à ce qu’on arrive et qu’on voie les ruines du château dominant la gorge, et là on a tout de suite compris ce qu’elle voulait dire.

Un donjon perché au-dessus de la gorge de la Varenne

Le château de Domfront a été construit au XIe siècle par Guillaume de Bellême sur un éperon de granit haut au-dessus d’un méandre de la Varenne, et ce qu’il en reste — un donjon de pierre brisé mais encore imposant, des pans de courtine, quelques tours éparses — se dresse au bord d’une falaise avec la gorge boisée qui plonge en contrebas. Henri II Plantagenêt y a tenu sa cour, et c’est à Domfront, dit la tradition, qu’il a reçu les légats du pape lors de la crise déclenchée par le meurtre de Thomas Becket en 1170. Rien de cette histoire n’est signalé avec grand emphase ; on se contente essentiellement de traverser un paisible jardin public aménagé dans les ruines, de grimper sur les vieux remparts, et de regarder droit en bas la canopée de la gorge, un point de vue vraiment vertigineux pour une petite ville de l’intérieur dont personne n’a entendu parler.

Des rues à colombages et une région bâtie sur la poire

En contrebas du château, la vieille ville de Domfront a gardé un plan de rues authentiquement médiéval, avec la rue du Docteur Barrabé et la Grande Rue bordées de maisons à colombages penchées, d’étages en encorbellement, et l’église romane Notre-Dame-sur-l’Eau, plus ancienne que le château lui-même, légèrement à l’écart du reste. Ce qui nous a en réalité retenus bien après l’heure du dîner, c’est le cidre — ou plutôt le poiré. Domfront se trouve au cœur du Domfrontais, la seule région de Normandie à posséder assez de vieux vergers de poiriers à poiré et le statut AOC nécessaire pour produire du poiré, aux côtés du cidre de pomme et du calvados habituels — et un producteur juste à la sortie de la ville nous a servi un poiré si sec et légèrement floral qu’il ne ressemblait presque en rien au produit sucré vendu comme cidre de curiosité ailleurs. Nous avons acheté deux bouteilles et les avons rationnées pendant des mois de retour au Mexique.

Quand y aller : Venez à l’automne pendant les récoltes de poires et de pommes si vous le pouvez, quand les producteurs locaux pressent et que les vergers du Domfrontais sont les plus photogéniques.