Giverny

Giverny est un petit village au bord de la Seine entre Rouen et Paris, et il n’existe, pour la plupart des visiteurs, à peu près que parce que Claude Monet s’y est installé en 1883, est tombé amoureux de la lumière et du paysage, et a passé les quarante-trois années suivantes à construire et reconstruire un jardin uniquement pour pouvoir le peindre. Lia et moi y sommes allés au début de l’été, quand les nymphéas étaient au meilleur de leur floraison, et ce qui rend l’endroit étrange, c’est qu’on n’arrête pas de le reconnaître — non pas pour y être déjà venu, mais pour avoir vu les tableaux une centaine de fois.

Un jardin conçu comme un tableau

La maison et le jardin de Monet se répartissent en deux moitiés bien distinctes. Le plus proche de la maison est le Clos Normand, un jardin de fleurs à la fois formel et densément planté, organisé en longues plates-bandes de couleurs volontairement contrastées et superposées, que Monet redessinait apparemment sans cesse, traitant les massifs eux-mêmes comme des compositions, à la manière d’une toile. De l’autre côté d’une petite route, via un tunnel qu’il avait fait construire précisément pour ne pas avoir à traverser la circulation, se trouve le jardin d’eau — le bassin, les saules, le pont japonais vert couvert de glycines, le tout alimenté par un bras détourné de l’Epte que Monet avait mis des années à obtenir des autorités locales le droit de faire dévier vers ses terres. Debout au bord du bassin, avec les nénuphars dérivant en groupes lâches exactement comme sur les tableaux, l’impression était moins celle du tourisme que celle de marcher à l’intérieur d’une toile.

La maison que Monet a remplie de couleurs et d’estampes japonaises

La maison de Monet elle-même, un long bâtiment en crépi rose aux volets verts, est conservée à peu près telle qu’elle était de son vivant, avec des pièces peintes dans des couleurs vives et très précises qu’il avait choisies délibérément — une salle à manger jaune beurre, une cuisine bleue — et décorées de son importante collection d’estampes japonaises sur bois d’artistes comme Hiroshige et Hokusai, qui ont manifestement influencé aussi bien la conception de son jardin que son style de composition tardif. Nous avons traversé la maison lentement, comparant la salle à manger jaune à des photographies de Monet y recevant Cézanne, Rodin et d’autres amis, avant de retourner au bassin pour un second regard, plus tranquille, une fois les groupes de touristes clairsemés à l’approche de la fermeture.

Quand y aller : Visitez entre mai et juillet pour les nymphéas au sommet de leur floraison et le jardin à son plus foisonnant. Venez tôt en semaine si possible — Giverny est l’un des sites les plus visités de Normandie et les allées autour du bassin deviennent vraiment encombrées en milieu de journée l’été.