Barfleur

Barfleur se trouve à la pointe nord-est de la presqu’île du Cotentin, plus loin et plus à l’écart des itinéraires bien battus du Débarquement et du Mont-Saint-Michel que la plupart de la côte que nous avions parcourue ce voyage-là, et ça se sentait — plus silencieux, plus gris, et d’une certaine manière plus vrai pour ça. Il fait partie de la liste officielle des Plus Beaux Villages de France, et contrairement à certains villages qui semblent jouer un rôle pour mériter ce titre, Barfleur continue surtout d’être un port de pêche en activité qui se trouve être construit entièrement dans un beau granit gris.

Un port qui a un jour vu partir un conquérant

L’histoire de Barfleur dépasse largement sa taille actuelle. En 1066, Guillaume le Conquérant aurait pris la mer depuis ce port pour envahir l’Angleterre, et pendant des siècles après cela, Barfleur fut l’un des ports les plus importants de Normandie, port d’attache du navire La Blanche-Nef, qui a coulé juste au large en 1120, emportant avec lui l’unique fils légitime du roi Henri Ier d’Angleterre, un événement qui a plongé la succession anglaise dans des décennies de guerre civile. Il ne reste aujourd’hui que peu de cette grandeur visible — le port est modeste, bordé de maisons trapues en granit et de quelques bateaux de pêche en activité — mais cela a donné à notre balade le long du quai un poids que je n’attendais pas d’un endroit aussi petit.

Le phare au bord de la Manche

À quelques kilomètres sur la côte, le Phare de Gatteville est le deuxième plus haut phare de France, une tour de granit rayée noir et blanc qui signale les rochers notoirement dangereux de la Pointe de Barfleur, où les courants de marée filent assez vite pour avoir causé des naufrages pendant des siècles, La Blanche-Nef y compris. Nous avons grimpé les 365 marches — une pour chaque jour de l’année, un détail que la personne à la billetterie a mentionné avec la fierté de quelqu’un qui le dit plusieurs fois par jour — et avons été récompensés en haut par un vent assez fort pour rendre la conversation difficile, et une vue qui s’étirait tout le long de la côte du Cotentin jusqu’à Cherbourg. Nous sommes redescendus, les jambes un peu tremblantes, et avons mangé un plat de moules très simple, très bon, à une table au bord du port de Barfleur, en regardant la marée redescendre lentement sur les vasières.

Quand y aller : N’importe quelle saison convient pour le charme tranquille de Barfleur, mais venez par temps clair si vous comptez grimper au Phare de Gatteville — la vue est toute la récompense, et le brouillard l’efface entièrement.