Avranches

Nous avions déjà réservé notre traversée pour le Mont-Saint-Michel, tables des marées et horaires de navette de parking calés, quand Lia a remarqué sur la carte qu’Avranches se trouvait juste au-dessus de la baie, un petit détour sur notre route. Aucun de nous deux n’en avait entendu parler. Nous nous sommes arrêtés pour ce qui devait durer vingt minutes et sommes restés tout l’après-midi, surtout parce que la ville n’arrêtait pas de nous surprendre avec des choses qu’on n’imaginait pas trouver dans une petite ville normande perchée sur une colline.

Le belvédère qui remet le Mont à sa juste échelle

Avranches se dresse sur un promontoire granitique directement au-dessus de la Baie du Mont-Saint-Michel, et le Jardin des Plantes, à sa lisière, possède un point de vue, la Plate-Forme, qui donne droit sur la baie jusqu’à l’abbaye elle-même, petite et pâle à l’horizon, avec les marées qui se déplacent visiblement sur les bancs de sable entre ici et là-bas. C’est cette vue qui a finalement tout fait basculer pour moi — de près, sur le Mont, on est trop dedans pour voir la forme qui a fait sa renommée, mais depuis Avranches on a la vue d’ensemble : une unique aiguille de granit qui s’élève d’une immense et mouvante étendue de sable et de mer, exactement comme les pèlerins médiévaux auraient dû l’apercevoir pour la première fois après des jours de marche. Il y a un petit jardin de buis taillés et une collection de roses juste au niveau du point de vue, formels de manière incongrue face au caractère sauvage de la baie au-delà.

Une légende écrite dans le crâne même d’un évêque

L’autre raison de s’arrêter à Avranches, c’est le Scriptorial, un musée bâti autour de la collection de manuscrits enluminés de la ville, sauvés de la bibliothèque de l’abbaye du Mont-Saint-Michel pendant la Révolution — des pages d’un détail extraordinaire, certaines vieilles de plus de mille ans, conservées ici plutôt qu’au Mont lui-même. Tissée dans la même histoire se trouve la relique propre à la ville : dans la Basilique Saint-Gervais, un reliquaire abrite le crâne de saint Aubert, l’évêque du VIIIe siècle qui aurait ignoré l’ordre de l’archange Michel de bâtir un sanctuaire sur l’île tidale — par deux fois — jusqu’à ce que l’archange, selon la légende, lui enfonce un doigt dans le crâne pour appuyer son propos. Il y a un petit trou dans l’os. Je n’ai aucune idée de ce qui l’a réellement causé, et le guide qui nous le montrait ne semblait pas non plus vouloir se prononcer, ce qui rendait l’histoire encore meilleure d’une certaine manière.

Quand y aller : Calez votre visite sur une marée montante ou descendante dans la baie — vérifiez les horaires de marée avant de partir — pour que la vue depuis le belvédère montre vraiment le célèbre spectacle des marées plutôt qu’une étendue plate de sable ou de mer ouverte.