Barfleur

Barfleur se encuentra en la punta noreste de la península del Cotentin, más alejado y más lejos de las rutas trilladas del desembarco de Normandía y del Mont-Saint-Michel que la mayor parte de la costa que habíamos recorrido en ese viaje, y se notaba: más silencioso, más gris y, de alguna manera, más honesto por eso. Forma parte de la lista oficial de Les Plus Beaux Villages de France, y a diferencia de algunos pueblos que parecen actuar para merecer ese título, Barfleur simplemente sigue siendo un puerto pesquero en funcionamiento que además está construido enteramente en un elegante granito gris.

Un puerto que una vez hizo zarpar a un conquistador

La historia de Barfleur pesa mucho más que su tamaño actual. En 1066, se dice que Guillermo el Conquistador zarpó de este puerto rumbo a la invasión de Inglaterra, y durante siglos después Barfleur fue uno de los puertos más importantes de Normandía, hogar del barco La Blanche-Nef, que naufragó frente a la costa en 1120 llevando al único hijo legítimo del rey Enrique I de Inglaterra, un suceso que sumió la sucesión inglesa en décadas de guerra civil. Hoy queda poco de esa grandeza visible: el puerto es modesto, con casas de granito bajas y un puñado de barcos de pesca en funcionamiento, pero le dio al paseo por el muelle un peso que no esperaba en un lugar tan pequeño.

El faro al borde del Canal

Unos kilómetros más arriba en la costa, el Phare de Gatteville es el segundo faro más alto de Francia, una torre de granito rayada en blanco y negro que marca las rocas notoriamente peligrosas de la Pointe de Barfleur, donde las corrientes de marea corren lo bastante rápido como para haber hundido barcos durante siglos, entre ellos La Blanche-Nef. Subimos los 365 escalones —uno por cada día del año, un dato que la vendedora de entradas mencionó con el orgullo de alguien que lo dice varias veces al día— y fuimos recompensados en lo alto con un viento tan fuerte que dificultaba conversar, y una vista que se extendía por toda la costa del Cotentin hacia Cherburgo. Bajamos con las piernas un poco temblorosas y comimos un plato muy sencillo, muy bueno, de mejillones en una mesa junto al puerto de Barfleur, mirando cómo la marea se retiraba lentamente sobre los bancos de fango.

Cuándo ir: Cualquier estación funciona para el encanto tranquilo de Barfleur, pero vengan en un día despejado si piensan subir al Phare de Gatteville: la vista es toda la recompensa, y la niebla la borra por completo.