Valençay

Valençay se tient un peu à l’écart du gros du peloton des châteaux de la Loire, là-bas en Sologne, et j’avoue qu’on a failli le zapper en se disant qu’on avait déjà vu assez de dômes et de tourelles pour un seul voyage. Ce qui nous a fait bifurquer, c’est l’histoire de l’homme qui l’a possédé — l’un des exercices de survie les plus étonnants de l’histoire politique française — et le détour en valait largement la peine.

L’homme qui a servi tout le monde et enterré tout le monde

Charles-Maurice de Talleyrand a acheté Valençay en 1803, sur la suggestion de Napoléon lui-même : ce dernier voulait que son ministre des Affaires étrangères dispose d’une résidence assez fastueuse pour recevoir dignement les personnalités de passage, et Talleyrand, fidèle à lui-même, en a choisi une qui survivrait à l’opinion que son employeur se faisait de lui. Il a servi l’Ancien Régime, puis la Révolution, puis Napoléon, puis la monarchie bourbonienne restaurée, puis la Monarchie de Juillet, changeant d’allégeance avec une constance qui scandalisait ses contemporains et qui, mystérieusement, le laissait à chaque fois plus riche et plus influent. Les salles de Valençay en portent la trace partout : portraits et cadeaux de monarques persuadés, chacun à son tour, que Talleyrand était fermement dans leur camp. Notre guide l’a résumé sans détour : il n’était fidèle ni à une personne ni à une idéologie, il était fidèle à ce que la France continue de fonctionner, et il a su juger, encore et encore, qui était le mieux placé pour y parvenir.

Le parc a en partie été transformé en petit zoo avec un enclos à cerfs, un ajout curieux datant d’un propriétaire ultérieur, et le traverser après l’intérieur si formel donne un contraste de ton assez étrange — mais Lia a tellement aimé les paons qu’on est restés une heure de plus.

Le fromage qui a survécu à l’empire

L’autre héritage de Valençay se retrouve sur tous les plateaux de fromage du centre de la France : un fromage de chèvre à croûte cendrée, en forme de pyramide tronquée, fabriqué dans la campagne solognote depuis au moins le XVIIIe siècle. La légende locale, que notre guide nous a racontée le plus sérieusement du monde, un sourcil levé, veut que Napoléon ait tranché d’un coup de sabre le sommet d’une pyramide de fromage entière à son retour de sa désastreuse campagne d’Égypte, incapable d’en supporter le rappel, et que les producteurs le fabriquent tronqué depuis, par déférence. Ce n’est presque certainement pas vrai, mais nous avons acheté deux meules à une ferme à dix minutes du château et en avons mangé presque une entière dans la voiture — une manière qui m’a semblé juste de clore la visite.

Quand y aller : en fin d’été, lorsque les forêts de Sologne sont d’un vert profond et que les marchés fermiers locaux proposent le fromage de saison à son meilleur.