Valençay

Valençay queda un poco apartado del grupo principal de los châteaux del Loira, allá en la Sologne, y reconozco que casi lo saltamos con la excusa de que ya habíamos visto suficientes cúpulas y torreones para un solo viaje. Lo que nos hizo desviarnos fue la historia del hombre que fue su dueño, uno de los actos de supervivencia más extraños de la historia política francesa, y que convirtió el desvío en algo que valió completamente la pena.

El hombre que sirvió a todos y sobrevivió a todos

Charles-Maurice de Talleyrand compró Valençay en 1803, por sugerencia del propio Napoleón: este quería que su ministro de Asuntos Exteriores tuviera una residencia lo bastante grandiosa como para recibir a los dignatarios visitantes con el estilo apropiado, y Talleyrand, como era de esperar, eligió una que sobreviviría a la opinión que su empleador tuviera de él. Sirvió al Antiguo Régimen, luego a la Revolución, luego a Napoleón, luego a la monarquía borbónica restaurada, luego a la Monarquía de Julio, cambiando de bando con una constancia que escandalizaba a sus contemporáneos y que, misteriosamente, lo dejaba cada vez más rico e influyente tras cada transición. Las salas de Valençay están llenas de pruebas de ello: retratos y regalos de monarcas que en su momento creían, cada uno, que Talleyrand estaba firmemente de su lado. Nuestro guía lo resumió sin rodeos: no era leal a una persona ni a una ideología, era leal a que Francia siguiera funcionando, y acertaba, una y otra vez, en quién estaba mejor posicionado para lograrlo.

Los jardines se han convertido en parte en un pequeño zoo y un parque de ciervos, un añadido curioso que data de un propietario posterior, y caminar por ahí después del interior tan formal se sintió como un cambio de tono muy extraño, pero a Lia le gustaron tanto los pavos reales que nos quedamos una hora más.

El queso que sobrevivió al imperio

El otro legado de Valençay está presente en cualquier tabla de quesos del centro de Francia: un queso de cabra blando, cubierto de ceniza, con forma de pirámide truncada, elaborado en la campiña de la Sologne desde al menos el siglo XVIII. La leyenda local, que nuestro guía nos contó con cara seria y una ceja levantada, asegura que Napoleón cortó de un sablazo la punta de una pirámide entera de queso al volver de su desastrosa campaña de Egipto, incapaz de soportar el recordatorio, y que desde entonces los productores lo hacen truncado en señal de respeto. Casi con toda seguridad es falso, pero compramos dos piezas en un puesto de granja a diez minutos del château y nos comimos casi una entera en el coche, que me pareció la manera perfecta de cerrar la visita.

Cuándo ir: a finales de verano, cuando los bosques de la Sologne están de un verde intenso y los mercados agrícolas locales tienen el queso de temporada en su mejor momento.